– Так существовал он или нет? – нетерпеливо потребовала Елена.
– Конечно, существовал. Можно придумать агента, но нельзя придумать добытую им информацию, нельзя вставить в отчет операцию, которая не проводилась. Честно говоря, Валет – это первая оперативная кличка Скунса. Просто Поль потребовал для Алекса второй жетон. Можно раскрыть Скунса, но тайна Валета не переставала оставаться тайной. Лучшие дела Алекса вставлялись в отчеты Валета, а все его грешки списывались на Скунса. Валет всегда оставался этаким рыцарем без страха и упрека, а Скунс выступал в роли холодного, расчетливого и беспринципного офицера, думающего только о выполнении задания. Когда Отдел внутренних расследований придрался к какой-то неточности в финансовом отчете и потребовал представить Валета для личного объяснения, Алекс сочинил леденящую кровь историю об исчезновении экипажа Валета во время полета над Атлантическим океаном. Вот тебе объяснение еще одного убийства.
И тут Елена расхохоталась. Ее смех был визгливым и неестественным. У девушки началась истерика. Шеф растерялся, не понимая реакции дочери и не зная, как ее успокоить. Смех девушки сменился слезами. Выплакавшись, она посмотрела на отца и спросила:
– Знаешь, что ты сейчас сделал?
– Сказал тебе правду, – тусклым голосом отозвался отец, на которого вдруг навалилась страшная усталость.
– Ты растоптал меня, – безжалостно объяснила Елена. – В детстве я влюбилась в Валета. Эту любовь я сохраняла всю жизнь. Даже после известия о его исчезновении я продолжала любить и верить в его возвращение. И вдруг я узнаю, что мой идеал, мой кумир – это всего-навсего Скунс, не вызывающий во мне ничего, кроме омерзения. Неужели он прав, а Служба Безопасности – это место, где царят только фальшь и взаимная злоба?
– Ты слишком сурова к Алексу, – попытался возразить старик. – Не забывай, в нем живет немалая доля Валета.
– Спасибо, утешил! – съязвила девушка. – Неужели трудно понять, что Валет в одной упаковке со Скунсом, это уже не Валет, а всего-навсего удачливый и эффективный офицер, столь же порочный, как организация, в которой он служит? Можно влюбиться в Поля, можно полюбить Марка Кагана, будь он трижды негодяем, в них девушка чувствует обаяние. Алекса полюбить невозможно. Не только Джемайма Коскарелли, испытывающая к Скунсу понятную благожелательность, не влюбилась в него, но и малютка Мишель предпочла своему спасителю другого мужчину, за которого благополучно выйдет замуж… Что же мне теперь делать?
– У тебя есть задание, – холодно ответил Шеф, разочарованный результатом разговора с дочерью. – Поль оставил незавершенное дело, от которого Алекс отказался. Попробуй довести его до конца, разберись с шифром своего брата, попытайся понять ход его мысли, поищи источники его информации. Или ты хочешь подать в отставку?
– Не дождешься, – Елена равнодушно посмотрела на отца и вышла из камеры.
Шон О’Нил посмотрел вслед дочери, а потом улегся на кровать и сразу же заснул.
Глава XV. Кровавый след
У Држича наступил период вынужденного безделья. Зная, что он находится под постоянным наблюдением, Александр постарался максимально сократить контакты с Айртоном Мак-Килленом и Джемаймой. Он отдал необходимые распоряжения, а теперь ждал сообщения о готовности задуманной им операции. Он очень боялся не успеть, но надеялся, что его люди проявят необходимую расторопность. Сам он, к сожалению, не мог повлиять на ход событий, зато он умел ждать. Его, правда, раздражало настойчивое нетерпение адмирала Карлова, донимавшего Скунса постоянными напоминаниями о нависшей над Правительством угрозе и возмущавшегося пассивностью Држича. Зато он набросал тезисы отчета, который, как он знал, от него непременно потребует Отдел внутренних расследований, лишь только там станет известно о результатах операции, последствия которой никто не мог представить себе даже в кошмарном сне.
Александр постарался как можно скорее забыть о существовании офицера Джокер и ее нелепой выходке, поэтому он испытал неприятное удивление, увидев ее стоящей на пороге его дома. Минуту он размышлял, не следует ли ему еще разок надеть на посетительницу наручники, но вовремя вспомнил, что пока по-прежнему занимает должность заместителя директора Службы, в офисе которой не собирался появляться без особой необходимости. Поморщившись, он впустил бывшую напарницу в дом, даже предложив ей присесть на стул.