– Он был мужчиной. Настоящим мужчиной, – неожиданно зло ответила Елена. – К сожалению, мы не успели познакомиться. Его вычеркнули из списков Службы. Он погиб. Я постаралась смириться с потерей, но очень быстро выяснила, что в Службе нет мужчин. Точнее, их не стало после смерти Поля. Он тоже оставался достойным человеком.
– А я? – поинтересовался Држич.
– Вы? Ничуть не лучше всех остальных. Вы, сэр, просили меня быть честной. Извольте: я считаю, что именно вы, а не Шеф, повинны в том, что произошло в последние годы со Службой. Вы работали первым заместителем директора, вы курировали Оперативный и Секретный отделы, вы подбирали кадры для проведения основных операций. Вы, наконец, считались командиром и напарником Поля. Поль погиб, а вы – живы и процветаете. Вы очень неприятны мне. Но это – личное и не имеет никакого отношения к работе, хотя я предпочла бы работать одна или в паре с женщиной, сэр!
Држич усмехнулся. Раздражение, вызванное появлением напарницы в его доме, ушло. Он почти с сочувствием слушал обличения молодого офицера.
– Забавная ситуация, – пробормотал он, прихлебывая из стакана. – Я ведь тоже совсем не в восторге от перспективы сотрудничать с тобой. Если ты хотя бы наполовину такая мегера, какой представляешься… не знаю, как мы сможем работать вместе.
Елена вдруг сняла маску и насмешливо кивнула Александру.
– Мы сможем прекрасно работать вместе, если эта ночь станет первой и последней «ночью откровений». Ничего личного, сэр! Вы не хотели возвращаться в Службу, а я рада была бы расстаться с ней. Но у меня, как и у вас, есть свои мотивы. Вы ищете убийц Поля, я тоже ищу убийц… моего идеала. Если вы не станете без конца поддевать меня и не будете пытаться избавиться от докучливого напарника, обещаю вам, сэр, выполнять все ваши распоряжения, не обременять лишними расспросами и не комментировать ваших действий. Пока я на службе – я очень исполнительный и квалифицированный сотрудник.
– Что ж, попробуем, – вздохнул Држич. – Для начала, офицер Джокер, откажись от дурацкой манеры вставлять слово «сэр» в твои тирады. У напарников так не принято. Кстати, моя оперативная кличка «Скунс», вонючка!
– Я знаю, – позволила себе улыбнуться Елена.
– Затем… – Александр задумался. – Если уж ты решила не расставаться со мной, то где твои вещи? В моем доме нет женского гардероба, а кожаные брюки и куртка… как бы это сказать…
– Мои вещи в патрульном экипаже, припаркованном у твоего дома… Я же не знала, как пройдет наша первая встреча. Ты мог начать палить в меня с порога, не открыть дверь…
– Мог, – спокойно согласился Александр.
– Если ты не возражаешь, я принесу чемодан.
– Неси.
Едва женщина вышла, Држич пересел в кресло, еще хранящее тепло ее тела, и задумался. Ситуация нравилась ему все меньше и меньше. Дело было в его новой напарнице. Она не вызывала неприязни. Ее странная внутренняя озлобленность и резкость подкупали. Что-то в ней напоминало Поля – вот это плохо. «Хватит с меня одного Поля», – подумал Александр. От такого напарника, как Елена, избавиться будет непросто, но это совершенно необходимо. У Поля тоже имелись личные планы, они-то и привели его к гибели. Држич не хотел стать невольной причиной или даже свидетелем смерти офицера Джокера. Но он наверняка что-нибудь придумает.
Вернулась Елена, притащившая с собой большой, но не слишком тяжелый чемодан.
– Наверху, вторая дверь направо – гостевая комната. Можешь располагаться в ней, – объявил вошедшей Држич и поинтересовался. – Чемодан помочь отнести?
– У напарников это не принято, – сухо отказалась Елена.
– Ожидаемый ответ, – кивнул Држич.
Ему очень не хотелось злить женщину, но он не мог позволить себе отказаться от мер предосторожности. Поэтому, когда Елена спустилась вниз, он демонстративно налил себе еще один стакан и наставительно объявил:
– Ты пригнала к дому патрульный экипаж. Офицер Джокер, твое первое задание: подготовить аппарат к работе до 10 часов утра. В 10 мы отправляемся. Все ясно?
– Задание непонятно, старший офицер Скунс! Что я должна сделать? – изумилась женщина. – Экипаж совершенно новый, полностью укомплектованный…