Первый экипаж, подчиняясь командам бортового компьютера, поднялся в воздух и лёг на курс. Скунс проследил за его полётом в бинокль и с удовлетворением отметил, что за аппаратом немедленно последовала вынырнувшая из-за холма машина.
Через минуту стартовал второй экипаж, за которым также немедленно пристроился «хвост». Скунс зашёл в ангар, где находился его личный экипаж. Он забрался в кабину, а потом прямо из ангара бросил аппарат в воздух, резко набирая высоту. Он не слишком надеялся, что маленькая хитрость с двумя резервными экипажами освободит его от опеки. Действительно, за ним вскоре пристроился докучливый соглядатай, держащийся, впрочем, на приличном расстоянии.
Не обращая внимания на преследователя, Држич полетел на виллу Коскарелли, где в непривычно пустом доме его ожидала слегка встревоженная Джемайма.
– Можешь сдавать вахту, я принимаю командование на себя, – весело объявил Скунс, входя в комнату, где у окна стояла Коскарелли. – Карлов ждёт тебя. Челнок готов к отлёту.
– Ты уверен? – мягко спросила женщина. – Я могла бы дублировать Рао. Да и мне спокойнее рядом с тобой.
– Спасибо, Джемайма! – голос Држича звучал тепло и искренне. – Ты хорошо потрудилась, но сейчас твоё место на дальней орбите, пока всё не закончится.
– Слушаюсь, командир! Когда планируешь завершить операцию? У тебя есть примерные сроки?
– Утром мы вылетаем к Ипсилону. За сутки надеюсь управиться. Нам предстоит высадка.
Джемайма с удивлением посмотрела на Држича.
– Ты изменил план? Не валяй дурака, Алекс! Может, вы и спасёте десяток инженеров, но сколько наших ребят заплатят за это жизнями?
– Каган взял в заложницы Елену О’Нил, – объяснил Скунс. – Он всё-таки боится меня. Девушка на Ипсилоне, поэтому придётся высаживаться в крепости.
– Понимаю, – задумчиво признала Джемайма. – Каган уверен в неуязвимости своей твердыни, но нервничает. У тебя грозная слава. Хотела бы я видеть выражение его лица, когда ты его достанешь!
– Извини, Джемайма, но, боюсь, на съёмку у нас не хватит ни людей, ни времени. Ограничься своим воображением, – рассмеялся Скунс. – Вызови Тиграна, у меня есть для него поручение.
Через несколько минут в комнату вошёл начальник охраны клана Коскарелли.
– Сколько у тебя людей? – поинтересовался Скунс.
– Десяток надёжных профессионалов.
– Этого больше чем достаточно, – кивнул головой Александр. – Видишь ли, я притащил за собой хвост, который мне больше не нужен. Не мог бы ты помочь обрубить его, но так, чтобы он никого не успел предупредить…
– Я знаю, где он подстерегает тебя. Его засекли мои ребята. Мне надо двадцать минут, чтобы подобраться к нему и выманить пилота из экипажа.
– Действуй, Тигран, ты окажешь мне большую услугу, – улыбнулся Скунс.
– Пустяки, сэр! Рутинная работа.
Начальник охраны вышел. Джемайма посмотрела ему вслед, а затем подошла к Држичу и обняла его.
– Береги себя, Алекс! Я выцарапаю тебе глаза, если с тобой что-нибудь случится.
– Не беспокойся, старушка, – весело ответил женщине Скунс, – я ещё пошарю в твоих винных погребах.
Джемайма отвернулась, чтобы скрыть подступившие к глазам слёзы, а Држич поцеловал её в щеку и вышел, посмотрев на часы.
Неспешным шагом он двинулся по направлению к гостевой стоянке, полагая, что за время его прогулки Тигран успеет справиться с полученным заданием.
И в самом деле, когда Алекс подходил к своему экипажу, его глазам предстал пилот, которого пара весело улыбающихся охранников вела в караульное помещение.
– Успехов вам, сэр! – помахал рукой Скунсу Тигран.
Држич взлетел, совершил круг над виллой, чтобы убедиться в отсутствии нового «хвоста», а потом направил аппарат на базу, где его уже ждали все участники предстоящей операции.