Так Александр поднялся в боевую рубку «Птеродактиля». Именно он научил этих чудовищных «птичек» летать, он освоил все системы грозного боевого корабля, наглядно продемонстрировав его эффективность. Тогда же, чтобы скрыть причастность Држича к испытаниям, Поль предложил дать ему вторую оперативную кличку «Валет», за которой скрывалась вымышленная фигура нового агента, якобы завербованного из сотрудников Космофлота.
Настал день последнего испытания. Оно прошло слишком успешно: расшалившийся Александр на пять минут отключил все системы Службы Безопасности, а заодно поднял в воздух все резервные экипажи, расположенные на площадке Центрального офиса. Это привело Шефа в ужас. Он срочно созвал Коллегию Службы, на которой кратко доложил о новом виде оружия. Реакция членов Коллегии оказалась на удивление единодушной. Они перепугались еще сильнее, чем Шеф, тут же постановив: «прекратить эксперимент, образцы нового корабля и все чертежи уничтожить, а саму историю его появления – предать полному забвению».
Долго ломали голову над тем, как поступить с Димитром Каревым. Но тут не пришлось принимать каких-либо решений. Несчастный ученый, надломленный гибелью сына, не смог смириться с отказом от строительства флота «Птеродактилей». Узнав о решении Коллегии, он слег в постель, с которой больше не поднялся.
Држичу приказали уничтожить экспериментальные образцы боевого корабля. Но молодой офицер успел полюбить своенравную машину. Наверное, он все-таки выполнил бы приказ, но вмешался случай. Поль учил своего стажера не только оперативной работе. Заметив явную нелюбовь Александра к составлению официальных документов, методичный наставник при каждом удобном случае загружал своего подопечного разного рода писаниной. Вот и теперь он поручил офицеру самому составить распоряжение о ликвидации «Птеродактилей», чтобы передать его на подпись Шефу.
Александр подошел к выполнению этого задания очень творчески. Он ни разу не употребил в тексте слов «уничтожить», «разрушить», «ликвидировать», заменив их довольно расплывчатой формулировкой «сделать невозможным применение». Расстроенный смертью Карева, Шеф не заметил хитрости, быстро подписав распоряжение. После этого Држич просто не мог поднять руку на грозных «динозавров».
Проявляя чудеса изобретательности, он не только ухитрился спрятать три огромные машины, но и подобрал надежный персонал для поддержания их в рабочем состоянии. А еще он подготовил три команды для эксплуатации «Птеродактилей» в боевом режиме. На Коллегии Александр со спокойной совестью доложил о выполнении ее решения, ведь без его приказа «применение кораблей стало невозможным». Формально он не отступил от буквы им самим созданного распоряжения.
После отчета Држича в присутствии членов специальной комиссии уничтожили все чертежи «Птеродактиля». Лишь разработку системы «электронного гипноза» на всякий случай с грифом сверхсекретности упрятали глубоко в архив. Вспомнили о ней, когда стали разрабатывать проект «Альфа», переродившийся в «Ипсилон».
Проще говоря, на «Ипсилоне» развернули ту самую систему, которую разрабатывали для «Птеродактиля», но с одним существенным отличием. «Ипсилон» планировался в единственном экземпляре, к тому же строился в страшной спешке, поэтому его оснастили всеми средствами нападения, но не позаботились дать ему самому защиту от «электронного гипноза».
Иное дело «Птеродактиль». Его создатель мечтал поставить производство этих кораблей на поток, а это означало, что его детища в определенных обстоятельствах могли вступать в противоборство, поэтому каждая машина снабжалась дополнительной системой защиты от «электронного гипноза» своих близких «родственников».
Држич имел все основания гордиться собой. Вначале он не собирался подлетать к «Ипсилону» слишком близко, намереваясь использовать «Птеродактиля» № 3. Он хотел лишь нейтрализовать Кагана, испугать его, чтобы принудить к сдаче. Для этого Александру требовалось присутствие на борту пилота-дублера, да Балгангадхара Рао, специально подготовленного для работы с системой «электронного гипноза». Однако врожденная осторожность, а также внезапное исчезновение Рао, заставили предусмотрительного Скунса собрать полноценную команду боевого корабля, включая десантников, поэтому пунктом сбора он назначил место, где, скрытый от посторонних глаз, ждал своего часа «Птеродактиль» № 2.
Александр прекрасно понимал, что появление на «Ипсилоне» Елены в корне меняет его планы. Теперь он не решался ограничиться нейтрализацией боевых систем крепости. Разъяренный Пророк в припадке отчаянья вполне мог убить дочь Шефа, а Скунс не желал доставлять своему врагу даже такого маленького удовольствия. Кроме того, Држич полагал, что немалая доля вины за то, что Джокер оказалась заложницей, лежит на нем самом. Отсутствие Рао заставляло его тянуть время и угрожать Кагану во время переговоров с ним. Пророк испугался или просто решил подстраховаться, именно поэтому он и взял в заложницы недавнюю напарницу Скунса.