– Корабль к полету готов! – завершил, наконец, свое бормотание Ибрагим.
– Отворяй ворота! – приказал Айртон.
Старый механик Фосколо, щурясь от ударивших ему в лицо лучей солнца, вышел из цеха. Он, завороженно, наблюдал, как в склоне холма раскрывается темная пасть пещеры, из которой вдруг блеснул свет – это лучи солнца отразились от сверкающей обшивки выползающего из своего логова летающего ящера. Едва хищная морда «Птеродактиля» вылезла наружу, корабль резко метнулся вперед, стремительно уходя в безоблачное небо. Он слегка завалился набок, когда над ним распахнулись два огромных крыла, выровнялся и начал таять в дрожащем от зноя воздухе. Фосколо не мог избавиться от ощущения, что огромный корабль на его глазах стал прозрачным, растворившись в выцветшей голубизне неба.
– Полет проходит нормально. Легли на курс. Скорость крейсерская. Режим работы – штатный, – сообщил Айртону Држич, а потом добавил со зловещей ухмылкой. – Я чувствую, что наша зверюшка сильно проголодалась. Она просто жаждет крови!
– Надо побыстрее кинуть ей что-нибудь в зубы, – согласился Радлов, – не то она начнет переваривать нас.
В первые минуты Скунс ощущал внутреннее напряжение, опасаясь, что Айртон, не имевший достаточной практики полетов на капризном корабле, может не справиться с управлением, но постепенно тревога рассеялась. Мак-Киллен вел «Птеродактиля» к цели уверенно и легко. Он словно слился с могучей машиной, разделяя ее восторг от свободного полета.
– «Ипсилон» по курсу. Подлетное время – десять минут, – объявил Рао.
– Заберись повыше. Погаси скорость. Надо осмотреться, – приказал Айртону Држич.
– Понял, командир! Выполняю, – тут же отозвался пилот.
Убедившись, что маневр совершается без всяких усилий, Александр поднялся с кресла и подошел к Рао.
– Просканируй крепость. Доложи обстановку, – приказал он.
– В воздухе находятся пять патрульных катеров, в море дрейфуют три сторожевых корабля с отключенной электроникой для автономного управления, на посадочной площадке «Ипсилона» паркуются большой десантный транспорт и семь экипажей. Я нащупал пункты управления системами крепости – основной и резервный. Посмотрите, сэр, я выведу их на дисплей.
– Попытайся определить, где может находиться заложница.
– Это не трудно, сэр! Видите, в этой башне блок одинаковых помещений. Все они пусты, лишь в одном находится человек. У дверей в коридоре – тоже люди. Очень похоже на тюрьму, в которой только один заключенный и его охрана. Готов держать пари, что это ваша цель!
– Отлично, Рао! Ты можешь одновременно захватить оба командных пункта, управление патрульными катерами и стоящими на площадке экипажами?
– Пустяковое дело, сэр! Здесь передо мной пятьдесят секторов автономного захвата. Тот, кто придумывал эту систему, похоже, страдал гигантоманией или готовился к сражению со всеми кораблями космического флота сразу.
– Не забудь включить защитное поле.
– Программа уже активизирована, сэр!
– Тогда запускай режим электронного нападения. Как только возьмешь систему управления «Ипсилоном» на себя, тут же подай сигнал пожарной опасности, открой двери тюрьмы, отключи двигатели патрульных катеров, экипажи со стоянки подними в воздух, а потом урони в море. Рюрик! Тебе предстоит одним залпом отправить на дно все три боевых сторожевика. Торпедную атаку проведешь по команде Рао. Готовы, мальчики?
– Да, сэр! – в унисон ответили Радлов и Балгангадхар.
– Марсель!
– Здесь, командир!
– Десанту – состояние полной готовности к высадке!
– Готовы, сэр!
Каган находился на командном пункте «Ипсилона». Он только что получил сообщение, что Скунс, проявляя невиданную активность, мечется на своем экипаже между штабом адмирала Карлова и виллой Коскарелли. «Он, наконец, понял, что я не шучу, – подумал Марк. – Теперь остается ждать его капитуляции».
Неожиданно все дисплеи погасли. Тут же пронзительно завыл сигнал пожарной опасности. Каган нервно оглянулся.
– Что происходит?