Прежде чем ответить, девушка вошла в кабинет. Она бесцеремонно уселась в кресло, стоящее около стола заместителя директора.
– Я не могла уйти, не поговорив с тобой, – спокойно объяснила Елена. – Когда Каган отвез меня на «Ипсилон», мне стало легче. Вообще-то я не надеялась, что освобожусь оттуда. Но иногда полезно получить время для размышлений. Кажется, я что-то поняла. Теперь мне ясно, как ты одинок, откуда в тебе такая жесткость. Жаль, что мы не сошлись характерами. Возможно, со временем из нас получилась бы неплохая пара. Ты не виноват. Все дело в том, что мой отец проглядел, как разваливается Служба. Он не решился предупредить меня. А мне не хватило опыта и терпения.
– Если у агента нет терпения, ему лучше уйти в отставку, – не удержался от комментария Скунс, – иначе он просто пополнит собой нескончаемый список «погибших при исполнении служебных обязанностей».
– Понимаю, – согласилась Елена, – теперь понимаю. Так уж вышло, что ты, сам того не желая, кое-чему научил меня. Жаль, что произошло это слишком поздно. Я не справилась с ролью твоей напарницы, я почти провалила свое первое серьезное задание.
– Ты намерена заниматься самобичеванием? – презрительно спросил Скунс. – Знаешь ли, я не любитель подобных сцен.
– Вовсе нет! Я просто констатирую факты, – все так же спокойно продолжила девушка. – Мне хочется, чтобы ты знал: мне сейчас тоже очень одиноко. Я потеряла доверие к отцу, Поль погиб, Валет растаял, как призрак. Понимаешь, я начала тебя уважать, но я не видеть в тебе Валета, хотя на «Ипсилоне» один раз искренне назвала тебя этим именем.
– Хочешь совет, девочка? – прищурился Држич. – Если тебе так дорог образ Валета, перестань мучить себя воспоминаниями детских сказок. Сама стань Дамой! Сотвори того идеального офицера, по которому станут равняться молодые агенты. Кое-какие способности у тебя есть, так что если ты очень постараешься…
– Спасибо, сэр! – склонила голову Елена. – Я подумаю над вашими словами. А еще благодарю вас за то, что передали мне сеть Поля. Вы подарили мне независимость, а заодно заставили почувствовать, что такое ответственность, лежащая на плечах офицера Службы Безопасности.
Она поднялась, помедлила, ожидая, не захочет ли Скунс сказать ей еще что-нибудь на прощание, но тот молчал, глядя на нее спокойно и печально. Тут она поняла, как он устал, как хочет остаться один. «Он не привык делиться своими проблемами с кем бы то ни было», – подумала Елена.
Когда девушка вышла, плотно затворив за собой дверь кабинета, Држич вздохнул. На мгновение ему захотелось остановить Джокер, чтобы сказать ей что-нибудь ободряющее, но он знал, что этот порыв продиктован только эгоистическим желанием оттянуть время составления скучных документов, в нем не было ни капли искренности. Александр заставил себя приняться за рутинную работу.
Глава XIX. Судный день
Утром следующего дня Држич явился в Центральный офис, в кабинет, который покидал всего несколько часов назад. Настроение его испортилось, едва он взглянул на полированную поверхность огромного рабочего стола. В душе Александр давно распрощался и с этим кабинетом, и с работой, которой он занимался почти всю свою сознательную жизнь. Однако он привык все дела, даже самые неприятные, доводить до конца. Кроме всего прочего, он старался не забывать о том, что завтра вновь обретет свободу, вновь сможет предаться блаженному безделью.
Скунс полагал, что его рабочий день начнется с вызова к Шефу, но ошибся. Хитрый старик затаился, ожидая естественного развития событий. Зато к Држичу бесцеремонно вошла Толстуха. Холодно кивнув головой, она положила на его стол бумагу.
– Это все, что я могу для тебя сделать, Алекс! – сухо пробормотала старая ведьма.
– Не понимаю? – притворно удивился Скунс, бегло просмотрев документ.
– Подпиши мое прошение об отставке, иначе мне придется арестовать тебя. Я не хуже других понимаю, чем мы все тебе обязаны, но ты грубо нарушил законы, беззастенчиво превысил данные тебе полномочия. Не прикидывайся наивным, тем более – не жди от меня снисхождения…
Скунс улыбнулся привычно снисходительной улыбкой.
– Остынь, Толстуха! Я не подпишу твоего прошения, а ты не арестуешь меня.
– Это почему же? – с подозрением прищурилась мегера.
– По двум причинам, – спокойно объяснил Александр. – В чем ты намерена обвинить меня?