– Только не надо самобичеваний и драматических сцен, – поморщился Скунс. – Мне неинтересно заниматься этой работой. У меня пропало вдохновение, а без него ничего нельзя сделать. Если вы хотите починить свою игрушку, сэр, примите пару советов. Назначьте на мое место Ги Ланье. Дрозд – честный и умный офицер. Он засиделся в отделе охраны VIP. Вместо Кагана поставьте Аптекаря. Джалал Сингх не станет интриговать, а с техникой он управится гораздо лучше Пророка. Восстановите Отдел специальных операций и отдайте Архивариусу, присвоив ему чин старшего офицера…
– Кого? – удивился Шеф. – Это же один из самых безнадеежных агентов, лишенный инициативы и честолюбия.
– Ошибаетесь, сэр! – усмехнулся Скунс. – Вы плохо знаете свои кадры. Во-первых, Оле Гуннарсон – человек Поля. А Поль, как вы знаете, никогда не привлекал в Службу «безнадежных и нечестолюбивых» сотрудников, а во-вторых, уверяю вас, Архивариус не просто отличный агент, он выдержал такое серьезное испытание, что и я готов поручиться за него. Не афишируйте ни его повышение в чине, ни его новое назначение. Подумайте о восстановлении секретности. Смените клички агентов, законспирируйте их досье, выведите из Центрального офиса наиболее важные оперативные отделы на конспиративные адреса, чтобы их агенты не мозолили глаза слоняющимся от безделья клеркам. Спрячьте Службу. И заставьте Опоссума поскорее натаскать молодых ищеек. Бросьте их в самое пекло, а потом безжалостно увольте всех, кто позволит опалить себе шкуру. Выкиньте всех дармоедов, которые разжирели в кабинетах Центрально офиса, которые не способны провести ночь без теплой постели и приготовленного женой ужина. Вот все, что я могу сделать для вас, сэр!
– Спасибо, Алекс! Я последую твоим советам, – кивнул головой старик, – но ты…
– Ни слова больше, сэр! Сейчас самое время прекратить нашу беседу и расстаться, надеюсь, навсегда.
Шеф попытался изобразить на лице глубокую обиду, но Скунс уже отвернулся от него, всем своим видом показывая полное безразличие ко всему, что может заботить старика. Шон О’Нил поднялся и вышел, позволив себе не попрощаться, как бы намекая на неизбежность продолжения сотрудничества со строптивым подчиненным.
Скунс выглянул из кабинета. Его приемная пустовала, а это означало, что он со спокойной совестью может считать свой рабочий день законченным.
Он быстро собрался и поднялся на крышу, где без труда нашел катер, подаренный ему адмиралом Карловым. Чуть превышающий размерами стандартный кэб, внешне ничем не примечательный, аппарат все же выделялся среди ровных рядов экипажей Службы Безопасности своей скромной расцветкой и скошеным стабилизатором. Когда Држич расположился в кабине, напоминающей рубку боевого корабля, на дисплее тут же появилась надпись: «Привет, Алекс! Куда полетим?» Скунс усмехнулся. Его действительно приняли в братство Космофлота.
Катер бесшумно и легко поднялся над площадкой, на мгновение завис в воздухе, а затем стремительно ушел в небо. Бортовой компьютер сразу же определил для полета эшелон, зарезервированный для аппаратов наземных служб хозяйства адмирала Карлова и послушно менял направление движения, повинуясь командам Држича.
Скунс, включив форсаж, погнал машину к морю, туда, где когда-то поднимались из воды стены Ипсилона и где теперь в глубинах покоились останки «Птеродактиля».
Внизу лениво перекатывало волны море, рыбачий сейнер карабкался с одного вала на другой. Не будь на борту катера точных навигационных приборов, Држич никогда не смог бы определить, что пролетает над координатами, некогда обозначавшими точку размещения Ипсилона.
Скунс развернул катер и бесцельно понесся над невысокой горной грядой, наслаждаясь скоростью, а еще тем, что никто не преследовал его аппарат. Адмиральский катер легко пожирал огромные расстояния без всяких усилий, не доставляя своему пилоту даже малейших неудобств во время полета. Чем дальше летел Држич, тем отчетливее становилось ощущение свободы и внутренней легкости. Он чувствовал себя человеком беззаботным, уверенным в будущем. А еще он понял, что наконец-то сможет выспаться.
Глава ХХ. Женская ласка