– О да! – рассмеялся Скунс. – У нее соблазнительная фигурка и красивая грудь, а еще – скверный характер. Боюсь, такое сочетание не соответствует моему представлению о семейном счастье. Мне проще подобрать служанку с внешними данными не хуже, чем у Елены О’Нил, и за дополнительную плату договориться с ней о некотором расширении круга ее обязанностей.
– В твоей подготовке тоже есть пробелы, – заявила Мишель, – тебе не мешало бы, Алекс, пройти через руки любящей тебя женщины. Ты хорошо командуешь, но тебе неведома радость добровольного подчинения.
Држич почти с ужасом посмотрел на девушку.
– Вот уж увольте! Я знавал одного неплохого человека, который «познал радость добровольного подчинения». В результате мне пришлось убить бедного Поля. Никогда бы не подумал, что вы желаете мне сходной участи.
– Можно подумать, что мы с Мишель тащим тебя к венцу, – мягко улыбнулась Джемайма. – Никто не желает тебе участи Поля, во всяком случае, не я с дочкой. Но, не скрою, меня порадовало бы известие о том, что ты нашел женщину, в которой увидел не агента и не объект для удовлетворения физического влечения. Но это твое дело, Алекс. Возможно, ты еще просто не дорос до понимания женщин. Только не сердись на мои слова, пожалуйста!
– Что ты, Джемайма! На тебя невозможно обидеться. Даже если ты заблуждаешься, твое заблуждение рождено искренней заботой обо мне. Спасибо! Но я попытаюсь обойтись без жены, но сохранить надежду на долгую жизнь. Может быть, к старости я повзрослею. Тогда займусь строительством семейного очага.
Мишель с сожалением посмотрела на Скунса, а ее мать, лишь слегка пожав плечами, перевела разговор на перестановки в Кабинете министров, в чем Држич принял горячее участие.
– А почему бы тебе не занять пост Министра внутренних дел? – между делом спросила Джемайма.
– Надеюсь, ты шутишь, – отмахнулся Алекс, – кабинетная работа мне противопоказана…
– На заседаниях Кабинета, насколько мне известно, принято обосновывать точку зрения и убеждать коллег в необходимости принятия того или иного решения, а этого он не станет делать. Он просто начнет отдавать команды, – поддержала Скунса Мишель.
– Чем же ты намерен теперь заняться? – поинтересовалась Джемайма.
– Пока не знаю, – честно признался Држич. – Какое-то время стану вести растительный образ жизни: есть, спать и гулять по лесу. Возможно, вернусь к увлечениям юности: стану профессиональным пилотом или продолжу изучение экологических проблем какого-нибудь региона. Мне не хочется еще раз ошибиться и принять на себя обязательства, которые впоследствии могут показаться слишком обременительными.
Мишель озорно стрельнула взглядом на мать, а потом с легкой усмешкой заметила:
– Мне почему-то кажется, что Алекса ненадолго оставят в покое. Наверняка Шеф попытается придумать какой-нибудь предлог, чтобы вернуть своего заместителя в Службу: без Алекса он сразу же теряет ориентацию в пространстве. Готова держать пари, что сейчас судорожно изыскиваются правдоподобные и весомые причины призвать нашего друга под потрепанные «знамена» Службы.
В глазах Држича появился нехороший блеск, но он отозвался на реплику девушки размеренно и холодно.
– Я не завидую старику, если в обозримом будущем он решится на разговор со мною. Уважая его седины, я не опущусь до рукоприкладства, но ему придется выслушать такое, что он надолго забудет дорогу к моему дому. Службе придется обойтись без моих услуг.
– А еще есть адмирал Карлов, – продолжала подтрунивать над Скунсом Мишель, – он давно мечтает переманить Алекса в Космофлот, чтобы поставить во главе собственной разведки. Главнокомандующий Космофлотом только прикидывается простым и грубым солдафоном, он умеет вести тонкую дипломатическую игру и заманивать жертву в широко раскинутые сети. Если он предложит провести испытание какой-нибудь новой машины, это будет означать, что посадочная площадка аппарата подготовлена в одном из кабинетов Штаба.
– Спасибо, Мишель! – серьезно кивнул головой Скунс. – Мне следует учесть твое предупреждение. Я мог бы заглотнуть крючок, предложи мне Карлов поработать пилотом-испытателем. Теперь я стану осторожнее. Еще раз спасибо, Мишель!