– Слушаюсь, сэр, разрешите встать?
Разоружение полностью деморализованной пары не заняло много времени.
– Кто отдал распоряжение о слежке? – поинтересовался Држич после того, как отобрал у растерянного Фрезы жетон и сорвал с его куртки опознавательную нашивку Службы Безопасности.
– Заместитель директора Каган.
– Он же курирует технический и хозяйственный отделы? – притворно удивился Александр. – С какой это стати он вдруг отдает приказы сотрудникам Отдела оперативного патрулирования?
Шварц промолчал, а Држич, сняв с провинившегося экипажа каналы управления, тем самым лишив его возможности взлететь, насвистывая, вернулся к своей напарнице.
– Взлетаем? – спросила Джокер и, получив утвердительный ответ, подняла машину в воздух.
– Обстановка? – через несколько минут полета спросил Држич.
– Слежка продолжается, – с неудовольствием отозвалась Елена, – но теперь они постоянно меняются. У них есть пеленг, они легко находят нас после любых перемещений.
– Беру управление машиной на себя, – пожал плечами Држич.
Вскоре аппарат оказался в ангаре неприметной частной мастерской. Навстречу вышедшим из машины напарникам двигался пожилой, полный мужчина, вытирающий сверкающую лысину огромным клетчатым носовым платком. При появлении Држича его круглое, гладко выбритое лицо озарилось ослепительной детской улыбкой.
– Познакомься, Елена, это Йоахим ван дер Сторм. Он, надеюсь, сумеет привести наш экипаж в надлежащее состояние. Кстати, прежде он тоже работал в Службе.
– О, это было так давно! – всплеснул руками ван дер Сторм. – Ушел в отставку по возрасту. Не смотрите на меня столь подозрительно, девочка. Внешность обманчива. В будущем году мне стукнет семьдесят! Пойдемте, я дам вам что-нибудь перекусить.
– У тебя есть свободный аппарат? – перебил ван дер Сторма Држич. – Мне надо бы побыстрее оказаться дома. А наш экипаж после твоей работы отгонит Елена.
– Мы же, кажется, договорились? – с плохо скрытой угрозой в голосе обратилась к своему напарнику Джокер.
– Все в порядке, напарник. Меня доставят домой, доложат тебе, что со мной все в порядке. А я обещаю никуда не отлучаться до твоего возвращения. Честное слово.
– Можно ли верить твоему слову, Скунс? – тихо спросила Елена.
Но ван дер Сторм услышал ее.
– Ему можно верить, девочка! – рассмеялся он.
Повинуясь приказам хозяина, из каких-то закутков ангара появилось множество людей, набросившихся на патрульный экипаж, словно стая бродячих собак на брошенную им кость. Один из работников вежливо вывел Држича из ангара, прежде чем Елена решила, стоит ли ей продолжить спор с напарником. Она думала, что ван дер Сторм сам станет руководить работой, но он проводил ее в контору, где стоял поднос с кофейником, чашками и разнообразными закусками. Расположившись перед женщиной, хозяин мастерской принялся усердно потчевать гостью.
– Вы хорошо знаете Држича? – спросила Елена, убедившись, что сидящий перед ней человек вовсе не собирается покидать контору.
– С какой стороны? – хитро прищурился ван дер Сторм. – Он мой постоянный клиент. Никто не умеет так виртуозно калечить экипажи, как ваш напарник, но никто так быстро и так щедро не оплачивает нашу работу, как он. Во время ремонта мы часто болтаем с ним. Что вас интересует?
– Я первый день работаю с ним в паре и должна признаться, его поведение меня слегка шокировало.
– Поведение с вами? – осторожно поинтересовался ван дер Сторм.
– Нет, с другими. Он чуть не расстрелял из пушки ребят из нашей Службы только за то, что они не слишком торопились выполнить его приказ.
Ван дер Сторм нахмурился, внимательно глядя на женщину, а потом тихо, но со значением произнес:
– Видишь ли, девочка, у Александра скверный характер. Он не терпит расхлябанности, он никому не позволяет обсуждать свои приказы. Если ты согласилась стать его напарником, ты должна слепо подчиняться ему. Иначе он сживет тебя со свету или отправит в отставку с волчьим билетом. Научись подчиняться – тогда сможешь чувствовать себя, как в неприступной крепости.
– Не слишком веселая перспектива для честолюбивых офицеров.