– А ты полагаешь, что я собираюсь сформировать из них отряд для штурма Ипсилона? Еще два требования. Ты сейчас подписываешь чистый лист бумаги без числа… Что бы я ни написал в этой бумаге, ты подтвердишь подлинность всего, написанного в ней. Готов ты на такое?
– Я готов, – спокойно согласился шеф.
– И последнее: офицер Джокер сейчас напишет прошение о переводе ее к другому напарнику.
– Скорее я напишу прошение об отставке, – с вызовом заявила Елена.
– Пиши, пиши, – скорбно отозвался Шеф, – меня загнали в угол. Можешь добить меня.
– Не требуй от меня этого, Алекс! – попросила женщина.
– Пиши прошение, – безжалостно потребовал Држич.
Елена села к столу и быстро набросала требуемую бумагу. Глаза ее оставались сухими, лишь нижняя губа предательски подрагивала.
– Возьмите прошение, сэр, – она протянула документ не Шефу, а своему напарнику.
Држич внимательно прочитал бумагу, аккуратно сложил ее и спрятал в карман.
– Вы хороший офицер, Джокер, – обратился он к женщине, – но вы задаете слишком много вопросов и имеете дурную привычку подвергать сомнению действия вашего командира. Пока ты останешься моим напарником, но как только твое присутствие рядом станет для меня обременительным, я наложу резолюцию на твое прошение. Все ясно?
– Конечно, сэр!
Шеф облегченно вздохнул и поднялся.
– Теперь все?
– Почти. Устрой мне встречу с адмиралом Карловым. Завтра вечером.
– А почему ты не хочешь позвонить ему сам? – старик склонил набок голову и прищурился. – Он же единственный, кто категорически возражал против твоей отставки. Ты – его любимчик. Неужели вы успели поссориться? Что произошло?
– Ничего не произошло, – неожиданно зло ответил Држич. – Мне нужно, чтобы ты устроил мою встречу с адмиралом. На нейтральной территории, без свидетелей. Тайно. Не задавай вопросов, если хочешь чего-нибудь добиться в этой безнадежной ситуации.
– Я все сделаю, – кивнул головой старик и вышел.
Држич устало посмотрел на Елену.
– Иди спать. Завтра с утра нам надо появиться в офисе.
– Можно задать тебе два вопроса?
– Рискуешь, Джокер.
– Откуда ты узнал об Ипсилоне? У меня сложилось впечатление, что Шеф не сообщил тебе ничего нового.
– Ты права. Нового он мне ничего не сообщил.
– Не хочешь, не отвечай. Расскажи мне о Валете.
– Валет – это миф, – рассмеялся Држич. – Такого офицера никогда не было в Службе.
– Его дело есть в Архиве. Ему выплачивали жалованье. Он постоянно упоминался в приказах и сводках Службы. Я говорю о документах, а не о легендах.
– Очень забавно. Повторяю: Валет – это миф. Понимаешь, это очень старый прием Спецслужб. Иногда приходится работать на грани дозволенного. Изредка офицеры вынуждены выходить за рамки Закона. Но еще важнее иметь скрытую агентуру, о которой нельзя докладывать ни в судах, ни в комиссиях Конгресса, ни в Отделе внутренних расследований. Вот тогда и появляется вымышленный офицер, которого ставят в пример юным агентам. О нем складываются легенды, кстати, весьма способствующие привлечению в Службу свежих сил. Это собирательный образ идеального сотрудника. Все, что рассказывали о Валете, опиралось на достоверные факты. Но его подвиги – это успешные операции многих офицеров, которых таким образом, с одной стороны, прикрывали, а с другой стороны, не позволяли им чувствовать себя героями. Герой имелся только один – не знающий неудач Валет.
– Почему же от него отказались?
– Отдел внутренних расследований слишком настойчиво потребовал его присутствия на своих заседаниях. Ситуация вышла из-под контроля. Тогда Шеф принял одно из своих оригинальных решений. Он распустил Отдел внутренних расследований, а вскоре сообщил о безвременной кончине Валета. Тогда же он поручил Полю подобрать Валету соответствующую замену. Придумать биографию, первые успехи… Но затем погиб Поль, и начался развал Службы… Почему ты спросила о Валете?
– Мне почему-то подумалось, что Валет сумел бы разрушить план «Ипсилон».
– Увы! Забудь о Валете. С Ипсилоном предстоит разобраться нам без помощи мифических героев. Иди спать. Завтра ранний подъем.