– Я всегда мечтал иметь брата, – повторил Држич слова, сказанные несколько часов назад Элиэлю, – вот моя мечта сбылась.
– Приветствую тебя, брат мой! – просто отозвался Элиэль. Он первым обнял Валета, давая понять, что вкладывает в происшедший обряд нечто большее, чем политический смысл. – Могу я сразу же попросить тебя об услуге?
– Все, что попросишь, – немедленно согласился Држич.
– Отзови охранников из барбакана. Мне не хотелось бы, чтобы в нем находился хоть кто-нибудь, когда мы с моей супругой войдем в ворота.
Елена с удивлением посмотрела на чету темных эльфов, но Александр все понял. Он, скользнув взглядом по слегка округленному животу предводительницы дуэргаров, поспешил в барбакан, из которого вскоре появился уже в сопровождении отряда спригганов, проследовавших за князем на площадку.
– Помни, что Фам-Хама больше нет, – тихо сказал Александр, подойдя к Элиэлю.
– Я помню, но в моем племени не останется его крови, – спокойно отозвался дуэргар, – однако я благодарен тебе за напоминание, брат!
– Все будет хорошо, Элиэль. Я верю своей интуиции. Вы, как крысы, ближе к природе, чем люди, – сказал Валет.
– Я тоже надеюсь на это, – кивнул головой дуэргар и предложил жене руку. – Пойдем, Милиэль!
– Следую за тобой. Веди меня, – оперлась на руку мужа эльфийская красавица.
Држич отвернулся. Взяв под руку ничего не понимающую Елену, он подошел к спригганам, чтобы завести с ними разговор о том, как прошло их дневное дежурство. Стражники охотно отвечали на вопросы князя, польщенные его вниманием и осведомленностью о тяготах солдатской жизни.
– Мы ждем вас, князь! – послышался с подъемного моста спокойный зычный голос предводителя темных эльфов.
По дороге к барбакану Александр тихо объяснил Елене, какое испытание только что прошли их гости. Когда княжеская чета поравнялась с ожидающими их эльфами, Држич поклонился предводителю дуэргаров.
– Поздравляю тебя, брат мой! Какой это по счету?
– Это будет наш четвертый ребенок, – с нескрываемой гордостью ответила Милиэль.
– А почему вы не взяли с собой своего первенца? – спросил Александр, но тут же сам рассмеялся и махнул рукой. – Глупый вопрос! В отсутствие руководителя кто-то должен держать твердой рукой бразды правления. Не так ли?
– Именно так, князь, – согласился Элиэль.
Држич провел гостей через проездную башню, но направился не к донжону, а в один из внутренних дворов крепости. Здесь он показал темным эльфам строения кордегардии и казарм.
– Не могу навязывать своего мнения, – вежливо объяснил Валет, – но эти помещения должны подойти дуэргарам. Они отделены от остальных строений замка, здесь просторно, а расположение помещений сходно с тем, как устраивают в холмах жилища ваши собратья, если я ничего не напутал, слушая рассказы Честера.
Чета темных эльфов придирчиво осмотрела строение, поднялась на стены, изучила систему запоров и внутренних переходов. Обнаружив в углу двора колодец, Элиэль завертел ворот, а, достав из холодной глубины бадью с водой, зачерпнул ладонью и глотнул жидкость.
– Здесь намного лучше, чем я мог предположить, – честно признался предводитель дуэргаров, – а иметь собственный источник – это просто роскошь в том положении, в каком мы оказались сейчас. Сколько вообще источников в замке?
– Семь, – ответил Држич, – а еще есть скрытый проход к реке.
– Эту крепость невозможно взять ни осадой, ни штурмом, – решительно заявил темный эльф. – Если возможно, пройдемся по стенам, брат мой.
– Пока мужчины занимаются своим делом, мы с Милиэль подождем их в донжоне, – вмешалась в разговор Елена.
Получив одобрение, она подхватила под руку супругу предводителя дуэргаров и увлекла ее в княжеский покой. А побратимы продолжали осмотр крепости.
– Где ты намерен разместить людей, о которых я говорил тебе давеча? – между делом спросил Элиэль.
– Сколько их? – поинтересовался Држич.
– Полторы сотни. Мой младший сын наткнулся на них, когда они перебирались из герцогства Ранка поближе к горам. Мальчишка решил подстрелить кого-нибудь из людей, стал подкрадываться, пробираясь у самого берега реки, но тут кусок земли под ним обвалился. Медор оказался в воде, одна нога зацепилась за корягу, торчащую у самого края, голова внизу. Он уже почти захлебнулся, когда его вытащили. Трое мужчин, которые принесли его ко мне, были уверены, что не вернутся назад. Они знали, что идут к дуэргарам, но все-таки пошли. Они не могли допустить, чтобы ребенок умер, а ведь он хотел их крови. Я обязан им, брат.