– Понимаешь, девочка, мне подумалось, что магия этой твари черпает силу в тех, на кого она направлена. Он паразитировал на очень древнем, возможно, самом могущественном инстинкте: на инстинкте продолжения рода. Однако у разумных существ, точнее, у разумных представительниц женского пола этот инстинкт сопровождается чувством страха. Сначала женщина боится, что может оказаться неспособной к деторождению, потом она опасается не выносить плод из-за болезни или травмы, а когда наступает время родов, ее охватывает новый страх: вдруг ребенок появится на свет больным или неполноценным. Тут-то появляется самодовольная скотина, гарантирующая здоровое потомство, к тому же обладающее всеми указанными женщиной параметрами. Патентованный продукт с фирменным знаком! Можно ли отвергнуть такое предложение, если оно воспринимается не на сознательном, а на бессознательном уровне? На уровне инстинкта! Женщине предлагается то, что считается главной целью ее существования, но без страха, без постоянного беспокойства. Все заботы берет на себя фирма. Женщине остается лишь подписать контракт да получить страховой полис. У нее не отбирают любимого мужа, ее не лишают привычной работы. Все, чем она обладала, остается при ней. Полис – страховой полис, гарантия рождения именно такого ребенка, о каком она мечтала. Штучная работа, индивидуальный заказ, ручная сборка. Как отказаться?
Елена с недовольством посмотрела на мужа.
– Я же отказалась! – осуждающе произнесла она, не понимая, как сидящий рядом с ней мужчина мог строить свои гипотезы без учета такого важного факта.
– В том-то все дело! – тихо сказал Александр. – Ты отказалась. Ты смогла отказаться. Ты победила его магию, но ты отказалась от страховки. Ты предпочла страх, сомнения, ответственность. За твою непокорность, за свою гибель Фам-Хам теперь мстит, терзая твое подсознание.
– Ты хочешь сказать, что я сожалею об отказе от приплода демона? – неестественно хрипло расхохоталась женщина.
– Нет, конечно! Но этот отказ пробудил в тебе дремавший прежде извечный страх за судьбу будущих детей. В своей магии Великий Оплодотворитель манипулирует заложенной от природы заботой о потомстве, бередит рану, обещая унять боль. Сейчас его уже нет, а боль осталась, она-то мучает тебя, девочка. Это последняя месть демона.
– Что же мне делать? – сникнув, спросила Елена. – Мне тошно. Все вокруг стало противным. Даже ты, Скунс!
– Именно так. В этом проявляется месть Фам-Хама. Первый, кого ты должна возненавидеть – это твой муж. Ведь именно его ты предпочла Великому Оплодотворителю.
– Он такой омерзительный: жирный, скользкий, дряблый, с визгливым голосом кастрата, – всхлипнула молодая княгиня.
– Зато он полагал, что только в его власти гарантировать производство патентованного продукта, – небрежно заметил Држич.
– О чем ты?
– У нас с тобой родятся красивые, здоровые дети, – меланхолично объяснил князь Ли. – Я не могу запрограммировать пол будущего младенца, но для меня это не важно. Гораздо важнее то, что младенец желанен, что он любим. Если же для тебя принципиально иметь именно девочку или именно мальчика, а на свет появляются младенцы иного пола, это тоже поправимо. Требуется лишь время, настойчивость, терпение, да еще приличный достаток, позволяющий содержать большую семью.
– Ты хочешь детей, Алекс? – удивилась Елена. – Всю жизнь ты избегал привязанности к женщине, опасаясь, что эта привязанность сделает тебя слабым, а сейчас готов обзавестись выводком детей, каждый из которых станет увеличивать твою уязвимость? Ты запутался во лжи, Скунс, успокаивая меня.
Држич, смутившись, беспомощно всплеснул руками.
– Так я и знал! – простонал он. – Помнишь наш разговор, когда мы впервые остались вдвоем в нашем замке? Я тогда посетовал, что не могу предложить тебе выйти за меня замуж. Меня уже тогда беспокоила мысль, что неверно поймешь предложение. Я-то ведь предлагал тогда тебе не разделить со мной постель, а стать женой. Я рассчитываю обзавестись семьей, а семья без детей – ущербна. О какой лжи ты твердишь? Плевать на мою уязвимость! Я ушел в отставку из Службы Безопасности, я не вернусь туда, можешь не сомневаться.
– Теперь ты – князь Ли, – наставительно напомнила Елена.
– Вот именно! – напыщенно изрек ее супруг. – Княжество нуждается не только в законном правителе, но также в наследниках его трона, иначе страну начнет раздирать смута.
Елена, посмотрев на мужа, поняла, что он подтрунивает над ней, и пребольно саданула его кулаком в бок.