Невозмутимый темный эльф, сев за стол, налил себе вина.
– Дуэргары признали право князя Ли на власть, – спокойно сказал он (Држич с Еленой переглянулись). – Если мой брат прикажет, мы нападем на ваш отряд, но здесь в крепости, точнее в княжестве, мои соплеменники не занимаются вольной охотой на людей. У нас с князем общий враг и общие союзники. Мы, выражаясь вашими же словами, ничего не имеем против людей-союзников.
– Вы развеяли мое сомнение Элиэль, – просто сказал Ши. – Теперь обсудим ваши опасения. Впустить в крепость, ожидающую нападения, неизвестных воинов – непростительное легкомыслие, а вы не производите впечатления беззаботных и доверчивых новичков в искусстве войны. Могу предложить вам на выбор несколько вариантов: все мои рыцари (я в их числе) пройдем любую проверку, если в замке есть хороший придворный чародей. Никто из нас не сочтет такую проверку унизительной. Мы солдаты. Каждый из нас знает, что на войне никакая предосторожность не бывает излишней. Дело это хлопотное и долгое. Мои люди станут появляться в крепости небольшими группами, пока их всех не подвергнут магическому изучению. Второй вариант: мы остаемся за стенами крепости, чтобы вести партизанскую войну против вступившего в пределы княжества герцога Ранка, укрываясь в горах. Третий вариант: мы встречаем авангард армии захватчиков, в бою доказываем свою верность князю Ли, а после боя те, кто выживет в сражении, отступят в крепость или уйдут в горы. Мы готовы рассмотреть любые другие возможности боевого взаимодействия.
– В замке Ли есть могучие чародеи, и не один, – негромко сказал Элиэль, обращаясь не столько к капитану, сколько к князю. – Им не составит труда обнаружить лазутчика.
– Мы примем ваш отряд в замке, – решил Држич, – проверив каждого воина.
– Отлично! – улыбнулся Ши. – Где вы намерены разместить нас?
– Я проведу вас по крепости, – рассеянно заметил Александр, – вы сами подберете себе квартиры. В замке места больше, чем желающих укрыться за его стенами.
– Зато у нас не возникнет недостатка в провианте или боеприпасах, – рассудительно отметил капитан. – Хочу заметить, что в моем отряде железная дисциплина. Я знаю, как это важно, сам умею подчиняться приказам. У меня пять лейтенантов, двадцать сержантов и два мастера-наставника. На них я обращаю ваше особое внимание, князь! Они научат обращаться с оружием за короткий срок даже фермера, никогда не державшего в своих руках ничего опаснее вымени коровы при дойке. Можете, князь, использовать моих младших командиров по своему усмотрению.
– Сейчас главное – подготовить крепость к осаде и штурмам, – сформулировал основную задачу Држич.
– У меня нет белоручек, – усмехнулся Ши. – Мы станем таскать камни, молоть зерно, стирать белье и вялить мясо. Все, что прикажете, князь. Треть отряда – женщины. Они не хуже мужчин умеют воевать, но лучше зашивают раны и вкуснее стряпают.
– Еще женщины? – пробормотала тихо Елена.
– Пока ваши люди находятся за стенами крепости, я попросил бы вас внимательно осмотреть окрестности. Боюсь, в княжестве еще остались те, кто нуждается в защите, но слишком робок, чтобы обратиться в замок за помощью.
– Будет сделано! – кивнул головой капитан. – Я немедленно отправлю Урса сообщить моим людям о результатах переговоров, а мы с Карой пока выступим в роли квартирмейстеров. Мы готовы, все трое, немедленно пройти проверку.
– Если вы не возражаете, капитан, я провожу вас к нашим чародеям, – предложил Элиэль. – Втроем мы быстро закончим не слишком приятную процедуру.
– Мы в вашем распоряжении, благородный дуэргар, – широко улыбнулся Ши, делая знаки своим спутникам.
Александр с Еленой остались вдвоем за огромным столом, на котором остались едва тронутая гостями еда и опустошенный кувшин эля. Женщина устало посмотрела на мужа, а потом пожаловалась ему:
– Меня беспокоят женщины племени Ло-су. Вчера возникла ссора между двумя, которые с восторгом вцепились бы друг другу в волосы, не окажись меня рядом. А сегодня еще одна юная особа обхамила почтенного гоблина, при этом весьма нелицеприятно высказавшись о его внешности и умственных способностях.
– Что же гоблин? – насторожился Држич.
– Он как раз оказался достаточно умен, чтобы не обратить внимания на вздорную девчонку. Но мне кажется, что, вырвавшись из тени дуэргаров, перед которыми они испытывают животный страх, люди Ло-су стали воспринимать наш замок как весеннюю ярмарку, где не грех всласть покуражиться.