Елена выпятила нижнюю губку, прищурившись, посмотрела в зеркало и задумчиво обратилась к Александру, по-прежнему игнорируя разозлившегося чародея:
- Мой драгоценный супруг, ты знаешь, а он очень забавен! Его дурацкие речи полностью соответствуют безобразной морде и этому безвкусному камзолу. Очень забавен! Порадуй свою маленькую женушку! Пообещай, что не станешь убивать его. Можешь изрубить в капусту всю их армию, можешь сделать из черепов бунтарей шары для крокета, но подари мне эту обезьянку. Я сделаю его шутом. Придворным шутом при настоящем дворе настоящего князя. Всегда мечтала иметь для развлечения дурака. Мы оставим ему этот комичный наряд, но колпак с бубенчиками придется сшить…
- Я подумаю, дорогая…- начал Александр, но осекся.
В зеркале заклубился туман. Образ Пинилопа исчез. Чародей, не выдержав издевательств, поспешил прервать магический контакт.
Елена вопросительно посмотрела на мужа.
- Ты доволен мною, Валет?
- Еще бы, девочка! – рассмеялся Држич. – Ты просто великолепна! Ты добилась всего, чего я хотел, несколькими фразами. Отличная работа!
- А чего ты добивался? – осторожно поинтересовалась она, лукаво поглядывая на мужа.
- Я хотел привести их в ярость.
- А зачем?
- Видишь ли, девочка, я преследовал две цели. Армия Ранка, действительно, очень велика, и ее составляет совсем не сброд, а настоящие бойцы, представляющие серьезную опасность. Мне надо лишить их уверенности в быстрой и легкой победе. Психологически неустойчивых воинов проще убивать. Когда нервничают или злятся командиры, их настроение передается солдатам. Заметила ли ты, что Пинилоп тоже вел переговоры не один?
- Нет, Алекс, я же почти не смотрела в зеркало.
- А я смотрел очень внимательно. Зеркало Пинилопа находилось в большой палатке, в темном углу которой несомненно сидел сам Ранк. Я разглядел его. Он просто трясся от бешенства. Твои рассуждения о его самозванстве вывели герцога из себя. Он завелся даже раньше своего советника. Завтра он сорвет свой гнев на офицерах, а те донесут волну начальственного гнева до солдат. Скверный способ поддерживать боевой дух войска.
- Какова же твоя вторая цель?
- Держу пари, девочка, что мы заставили их сделать еще одну непростительную ошибку. Уверен, что они попытаются штурмовать замок сходу. Конечно, такое поведение – страшная глупость, но надо же дать выход бушующей в них ярости. Пусть спешат наказать нас за нанесенные им обиды. Мы же не станем возражать, если противник сам пожелает подставиться под удар?
- Нет, не станем, - вздохнула Елена и, взяв мужа за руку, добавила: – Я благодарна Пинилопу за то, что он сам поспешил сообщить об удачном завершении рейда. Можем порадоваться тому, как здорово ты все придумал, и со спокойной совестью идти спать. Завтра нам опять предстоит хлопотливый день.
- Теперь я смогу заснуть без тревожных мыслей, - признался Александр.
Глава ХХI. Нашествие (продолжение)
К вечеру следующего дня, выскочив за звуком трубы на крышу донжона, Држич увидел, как на дорогу, ведущую к барбакану, вынесся ровный клин всадников под предводительством капитана Ши. Еще через несколько минут копыта прогремели по подъемному мосту. Позвав Елену, Држич отправился встречать рыцарей. Капитан Ши, уставший, но довольный, подмигнул княжеской чете, а затем поинтересовался, заслужили ли его воины плотный ужин и пару бочонков крепкого эля. А невозмутимый Элиэль добавил:
– Полагаю, мы могли бы отчитаться о наших успехах за бокалом замечательного вина из княжеского погреба.
Александр не стал возражать. Он лишь спросил, не видели ли разведчики оборотней, обычно опережавших самых резвых скакунов. Получив отрицательный ответ, он почувствовал легкую тревогу, но не показал ее. Он попросил жену распорядиться, чтобы в зал донжона подали горячий ужин, и задал командирам отряда самый главный вопрос:
– Надеюсь, вернулись все?
– Не сомневайтесь, князь! – торжественно объявил Ши, которого тронула забота властелина замка о простых воинах. – Не ручаюсь, что седла не набили кое-кому мозолей на известном месте, но боевых ранений никто не получил. Люди просто смертельно устали от гонки, впрочем, лошади устали еще больше. В замке есть, кому позаботиться о животных?