Из-за спины Држича вывалилась громадная фигура Кики.
– Конюхи оботрут, напоят и накормят лошадок, – прогудел он. – Я сам прослежу, чтобы овес им дали самый отборный. Они тоже заслужили поощрение.
Држич отправился переодеться. Поднимаясь в покои, он почувствовал некоторое сомнение. Это не было тревогой или дурным предчувствием, скорее, ощущением чего-то несделанного. Мучительно пытаясь вспомнить, что же он пропустил, какой вопрос не задал, Александр вошел в свой кабинет и облегченно вздохнул. Здесь его ждал Скоппи.
– Хорошо, что вы зашли сюда, командир! – возбужденно заговорил Торговец сплетнями, едва Држич закрыл за собой дверь. – У меня для вас срочное сообщение. Я уже начал бояться, что вы сразу же отправитесь на пир, а мне придется ждать его окончания.
– Я почувствовал что-то, – признался Александр.
– Это я проходил сквозь вас туда и обратно, – признался Скоппи. – У меня нет других возможностей привлечь ваше внимание. Не может же тайный агент показать себя кому-либо кроме своего командира.
– Ты прав, Клен, – серьезно подтвердил Држич. – Что за новость ты приготовил для меня?
– Новость важная и срочная, – заторопился Торговец сплетнями. – Ранк выслал к замку отряд разведчиков: двадцать конников под командованием своего старшего сына. В отряде также сын Пинилопа Орхидей. Ранк намеревается сразу же начать штурм вашего замка силами авангарда. Ему надо знать, нет ли перед крепостью застав или временных укреплений.
– Очень интересно! – оживился Држич. – Я захвачу детишек в плен.
– Не обольщайтесь, князь, они того не стоят, – покачал головой Скоппи. – Это нелюбимые дети. Орхидей перестал интересовать отца, как только тот выяснил, что у его сына нет ни малейших магических способностей. Пинилоп сосредоточил все свое внимание на дочери, довольно умелой колдунье, которой теперь принадлежат вся его любовь и злоба. А Ферст, сын Ранка, – плод меркантильного брака с ненавистной герцогу женщиной, к счастью для нее, умершей в родах. Отец дал ему офицерскую должность и приличное содержание, однако стремится держать от себя подальше. У герцога и без него большой выводок наследников от разных женщин. К тому же оба сынка – малоприятные личности. Ферст – грубый, жестокий, ограниченный солдафон, а Орхидей озлоблен на весь мир, он испытывает недолгое утешение лишь тогда, когда ему удается сделать кому-нибудь гадость. Оба способны убить ребенка, ударить щенка, надругаться над девушкой. Хоть и нелюбимые, они – дети своих отцов.
– Все же я хочу посмотреть на них, прежде чем они умрут. Опиши мне подробно их одежду и лошадей. Я не хочу брать в плен простых солдат.
– Неужели вы, командир, думаете, что кто-то из них может сообщить что-то, ускользнувшее от моего внимания? – обиделся Торговец сплетнями.
– Вовсе нет, агент Клен. У меня на их счет свои планы. Всегда полезно иметь под рукой кого-нибудь, кого можно повесить на стене замка для поднятия боевого духа противника, – умиротворенно заметил Држич.
Скоппи успокоился. Он принялся торопливо описывать внешний вид Ферста и Орхидея, чтобы поскорее возвратиться к герцогу. Торговец сплетнями уже вошел во вкус игры, он явно гордился своими достижениями. Држич на прощанье поблагодарил своего агента, а когда тот исчез, направился на поиски Елены, которую обнаружил на первом этаже донжона у выхода в пиршественный зал. Передав ей сообщение Скоппи, Александр приказал жене возглавить отряд, который должен уничтожить разведчиков и взять в плен сыновей предводителей наступающей на княжество армии.
– Возьмешь с собой двадцать пять дуэргаров и двадцать пять рыцарей, из тех, кто не принимал участия в рейде, а также Снурри. Альв поможет тебе выбрать место для засады. Поторопись. Разведчики Ранка могут оказаться под стенами раньше, чем ты успеешь скрыть своих воинов. Нам не нужны потери. На головах сыновей Ранка и Пинилопа шлемы. Пойдем, я дам тебе кое-что, способное помочь тебе без особого труда выполнить задачу.
Елена с благодарностью посмотрела на мужа. Он доверил ей командование отрядом, хотя в его глазах она заметила тревогу и беспокойство. Он не сомневался в ее способностях, но боялся за ее жизнь и здоровье. Заместитель командира обязан поддерживать свой авторитет у подчиненных, доказывая наглядно свое право командовать теми, кого ему, возможно, придется послать на верную смерть. Женщина отсалютовала мужу, прежде чем отправилась собирать отряд.