– Они пригнали с собой большое стадо коров и овец, но половину уже забили, чтобы приготовить обед, – охотно отрапортовал Торговец Сплетнями. – Ранк послал интендантов реквизировать скотину у местных фермеров.
– Он будет счастлив, узнав, что ни фермеров, ни скотины нет на сотню миль в округе, – фыркнула княгиня.
– Скоро герцогу придется пробавляться рыбалкой да охотой на куропаток. Крупную дичь Честер с Линком разогнали. Наши оборотни признались, что в лесу осталость несколько матерых секачей, но их еще надо суметь добыть. К тому же пара свиней не накормит большую армию, – повернулся к жене Александр.
– По реке спустили несколько барж с зерном, – сообщил Скоппи. – Их прибытия ожидают через два-три дня.
– С этим придется смириться, – кивнул головой князь Ли. – Я пока еще не придумал, как перекрыть движение по Лексе.
– Еще герцог послал гонцов, чтобы ему прислали из его вотчины метательные машины, а также две штурмовые башни. В разобранном виде, конечно.
– Сообщи нам, как только обоз прибудет в лагерь, – попросил Држич.
Затем Торговец сплетнями принялся пересказывать слухи, ходившие в лагере, забавные легенды о князе Ли и о его жене, являвшейся якобы ожившей злобной колдуньей. Эта версия совсем не показалась забавной Елене. Она ничего не имела против того, чтобы ее считали колдуньей, пусть даже очень злобной, но непременно молодой и неотразимо привлекательной.
Држич позволил своему агенту удовлетворить жажду общения. Лишь когда тот вдоволь наговорился, он напомнил ему о необходимости продолжить слежку. Скоппи в полной мере оценил деликатность командира. Рассыпавшись в благодарностях, Торговец сплетнями исчез.
Князь Ли тяжело вздохнул, поднимаясь со стула.
– Надо все-таки допросить Ферста. Тянуть дольше не имеет смысла. Ты пойдешь со мной? – он с надеждой посмотрел на жену.
– Честно говоря, у меня нет ни малейшего желания спускаться в холодный подвал, чтобы присутствовать при беседе, не имеющей особого смысла, – призналась женщина. – Однако в последнее время мы слишком мало видимся. Я не могу упустить возможности побыть с тобой лишнюю пару минут. Подожди, я захвачу теплый плащ.
Елена отправилась за плащом, а ее муж вышел из кабинета, чтобы, дождавшись возвращения супруги, провести ее к лестнице.
После прогулки через крепостной двор, освещаемый теплыми лучами летнего солнца, холодный полумрак подземелья показался еще более неприятным, чем накануне. Однако Александр ободряюще улыбнулся жене. Укутав ее плащом, он приказал зажечь все факелы. Расположившись за столом, князь попросил доставить к нему пленника.
Ферст оказался высоким, красивым молодым человеком с хорошо развитой мускулатурой. Он держался спокойно, с достоинством, молча рассматривая княжескую чету ясными голубыми глазами. Држич знаком предложил юноше сесть на табурет.
– Армия твоего отца под стенами моего замка, – негромко начал Александр. – Ранк успел потерпеть первое достаточно серьезное поражение. Твой отец не слишком умелый военачальник и не слишком умный правитель.
– Зачем вы позвали меня? – густым низким голосом спросил Ферст. – Все равно я ничего не скажу.
Држич не смог скрыть снисходительной улыбки.
– В мире, откуда я пришел, такие слова произносят в плохих книжках плененные герои. Я ни о чем не собираюсь расспрашивать тебя. Напротив, если тебе интересно, могу рассказать о том, что сейчас происходит в лагере твоего отца, а также о том, что произойдет с его армией в ближайшее время.
– О! Князь Ли не только претендует на славу великого мага, он еще наделен даром прорицания! – хрипло рассмеялся сын Ранка. – У меня тоже есть пророческий дар: я вижу, как отец вешает тебя на развалинах твоего замка.
– У меня нет пророческого дара, – спокойно объяснил Александр, – но, в отличие от вас, я умею воевать. Я знаю, какую цену платят солдаты за ошибки своих командиров. Например, твоя ошибка имеет цену в восемнадцать жизней. Ты вел разведчиков, ты отвечал за каждого из них. Но ты жив, а они все мертвы. Подумай над этим, Ферст.
– Ремесло солдата – убивать или умирать, – равнодушно отозвался юноша. – Риск – постоянный спутник солдата.
– Еще одна ошибка! – вмешалась в разговор Елена. – Князь говорил не о солдатах, а о долге командира. Ты невнимателен.