Тогда Александр безоговорочно верил другу. Теперь же пенсионер Држич знал, что все это ложь. Бедный Поль верил в придуманный им миф, он сумел увлечь им более спокойного и прагматичного Александра. Любая ересь требует жертв. Поль принес в жертву самого себя, но тем самым не укрепил миф, а разрушил его.
Да, люди, дойдя до крайности в своем эгоизме, вдруг обнаружили, что находятся на грани самоуничтожения. Весь ХХ век «человечество» судорожно искало выход из тупика, в который загнало себя, создав оружие массового уничтожения и индустриальное общество. Возникли две сверхдержавы, отказавшиеся от своих исторических имен, и заменившие их труднопроизносимым и бессмысленным набором букв: США, СССР. Остальные страны попробовали объединиться по региональному признаку, однако из этого ничего не вышло, тем более что сами сверхдержавы оказались не жизнеспособными. Когда, как карточный домик, развалился СССР, а США принялись диктовать всем странам свое понимание свободы, справедливости, законности, мир превратился в большой сумасшедший дом. Тут совсем некстати выяснилось, что ядерным оружием под шумок обзавелись государства, чья территория не намного превышает размеры спичечной головки.
Пока «лучшие умы» планеты подсчитывали, сколько раз имеющимся оружием можно разнести в звездную пыль несчастную Землю, и рассуждали о том, почему хорошо полностью разбомбить целую страну (так поступили с родиной предков самого Држича) и почему плохо взорвать один-единственный дом на территории бомбившей державы, Богу надоело наблюдать нарастание шизофрении у «человечества», после чего Он принял свои меры.
В «цивилизованных странах» («цивилизация» – еще одно любимое словечко Поля) сначала распространилось повальное увлечение наркотиками, резко упала рождаемость, начались техногенные катастрофы. Затем, чтобы образумить одуревших от прогресса людей, к ним явились такие эпидемии, каких не знали даже несчастные дикари, никогда не слыхавшие о санитарии, гигиене и успехах медицины.
Сначала объявился СПИД, заставивший людей задуматься, как продолжать род, если спать исключительно в скафандрах. Потом пронеслась эпидемия мутировавшего вируса гриппа, собравшего свою долю жертв. Легочная чума выкосила три четверти населения Африки, по Азии не менее успешно пробежалась черная оспа, сменившаяся новым видом смертельной лихорадки, а Латинская Америка ознакомила мир с новым вирусом, разрушавшим кровяные шарики в течение одной недели.
К тому моменту, когда выжившие представители «человечества» подсчитали убытки, не стало и второй сверхдержавы. Она просто вымерла, ибо в ней почему-то сконцентрировалась вся гадость со всего мира.
Тут-то люди вроде бы опомнились. Они быстренько уничтожили все оружие массового уничтожения (чтобы избавиться от искушения и в дальнейшем понапрасну пугать друг друга), выкинули с Земли на соседние планеты все мало-мальски опасные производства, объединив усилия мозгов и компьютеров, выработали общий язык и общую систему управления, сконцентрировали усилия на борьбе с эпидемиями и…
«Да, да! – бормотал себе под нос Држич. – Вот тут Поль начинал рассуждать о том, что до возвращения «Золотого века» остался один шаг. Бедный мечтатель! Ему не историю следовало штудировать, а научиться видеть то, что происходит вокруг».
Александр, вздохнув, закрыл глаза. Наверное, он задремал. Противный звук зуммера вернул его из состояния блаженного беспамятства. Дрова в камине догорели, а за окном светило солнце. Перед проснувшимся кружился волчок голограммы.
– Будь ты неладен! – выругался он.
Реагируя на звук голоса, волчок остановился, материализуя изображение миловидной мордочки.
– Старший офицер Држич! Я – младший агент Службы Безопасности Брио. Мне приказано вызвать вас к Директору Службы. Аудиенция назначена…
– Я на пенсии, – прохрипел Александр и погасил голограмму.
Вновь заверещал зуммер. Теперь без всякого вызова Држича перед ним появилось ласковое лицо Шефа.
– Предсказуемая реакция! – широко улыбнулся глава Службы. – Предупреждаю, от меня ты так легко не отделаешься. Нам надо поговорить.
– Отстань от меня, старик! – схамил Александр. – Я тебе больше не подчиняюсь, а беседовать нам не о чем.
– Не стану напоминать тебе, что ты приносил присягу и отлично знаешь, что отставка в Службе никогда не считается окончательной. Это просто временный перевод в резерв, – примирительно улыбнулся Шеф. – Считай мое обращение личной просьбой. Мне надо поговорить с тобой о Поле…