– Владетельный князь! – пролепетала она. – Позвольте мне взять на себя заботу об одном из ваших пленников. Я знаю свой долг перед вами и моими соплеменниками. Мне лишь хочется немного облегчить страдания заключенного в темницу.
– Чем же вызвана такая забота о враге? – поинтересовался Александр.
– Я люблю его, – просто объяснила девушка. – Я увидела его еще зимой. С тех пор мое сердце отдано ему, хотя уже тогда я знала, что он враг и сын главного притеснителя моего племени. Это моя судьба.
Држич с сомнением посмотрел на жену, но та едва заметно кивнула головой. Он принял решение.
– Пусть будет по-твоему, – сказал Александр, но не удержался от сакраментального вопроса: – Надеюсь, твои родители знают, что ты задумала. Они не возражают?
– Они все знают, – поспешно ответила девушка. – Отец готов поручиться перед вами, что мои действия ничуть не повредят князю Ли, не вступят в противоречие с его волей.
Држич позволил девице Ло-су уйти, но когда она скрылась из виду, недовольно проворчал:
– Не уверен, что мы правильно поступили, содействуя этой легкомысленной особе.
– Вовсе нет, любимый! Мы поступили очень правильно, – развеселилась Елена. – Теперь Ферст пропал. Эта особа отнюдь не легкомысленна. Она обломает заносчивого глупца и заплетет его в кокетливую косичку.
– Сомневаюсь, – покачал головой Александр. – Сынуля Ранка унаследовал от папаши слишком толстую шкуру. К тому же он обременен расовыми предрассудками.
– Хочешь пари? – лукаво предложила женщина.
– Только не с тобой! – замахал рукой Држич. – У меня, к счастью, никогда не наблюдалось суицидальных позывов. Что мне за дело до его шкуры? Мне бы свою сохранить в целости. Хватит мне когтей Тома!
Он вновь подхватил жену под руку, но по пути к донжону их остановил Снурри. Арбалетчик смущенно переминался с ноги на ногу, не решаясь обратиться с просьбой к князю Ли.
– Говори, мой верный телохранитель, – подбодрила альва Елена.
– Вы ведь не ожидаете штурма этой ночью, князь? – еще не избавившись от смущения, спросил арбалетчик.
– Конечно, нет, – удивленно ответил Александр.
– Не могли бы вы назначить в ночной дозор на стены моих соплеменников? Наш вождь просил меня похлопотать перед вами об этой милости. Альвам тоже хочется внести свою лепту в защиту замка. Они не только умелые кузнецы, но славные арбалетчики. Ночью они видят зорче дуэргаров. Если вы явите им свою милость, защитники крепости смогут спокойно отдохнуть и набраться сил перед следующим штурмом. Увы! Альвы не могут сражаться днем, но это не причина не пустить их в ночную стражу.
– Передай альвам мою благодарность. Скажи, что сегодняшняя ночь принадлежит им. Пусть распределят людей по местам и обеспечат смену дозоров. В дальнейшем я не премину регулярно пользоваться вашими услугами.
– Спасибо, князь, от имени наших старейшин, – широко улыбнулся Снурри.
– Как странно, – заметила Елена, глядя вслед спешащему к башне арбалетчику, – он называет милостью тяжелую работу, сомнительную привилегию стать жертвой шальной стрелы, выпущенной по замку каким-нибудь пьяницей, решившим проверить свой лук.
– А как бы поступила ты, если бы во время сражений я всякий раз запирал тебя в донжоне? – поинтересовался Александр, искоса поглядывая на жену.
– Я бы покорно приняла вашу волю, князь, – кротко опустив глаза, сказала женщина. – Я сидела бы в спальне. Но однажды ночью я выцарапала бы вам глаза, после чего мне пришлось бы принять командование на себя ввиду неполной дееспособности главнокомандующего, чьим заместителем я являюсь.
– Нечто подобное я и предполагал, – ворчливо признался Александр.
– Ты предполагал, что альвы ночью могут выцарапать тебе глаза? – ужаснулась Елена.
Занятые ставшей почти привычной пикировкой, они поднялись на стену, где Држич, опершись на парапет, принялся разглядывать действия армии Ранка. Похоронные команды почти закончили свою работу. Теперь основные усилия осаждавших были брошены на возведение лагеря.
Гномы споро копали ров и возводили земляной вал, на который ровными рядами укладывали принесенные из леса бревна. Этой простой, но надежной стеной они опоясали весь замок, замкнув полукольцо на берегах Лексы. Сразу за валом расчищали ровные площадки, на которых позднее следовало установить метательные машины. В это время эльфы разбивали внутри лагеря палатки, возводили деревянные помосты для дозорных и лучников. Чуть поодаль телегами оградили большое пространство для склада интендантских служб.