– Сегодня ваш день, ребята! – пробурчал сквозь зубы князь. – Можете отвести душу, я не стану вам мешать.
Спустившись со стены, он направился к трем несчастным гоблинам, заправлявшим вонючей жидкостью (про себя Држич называл ее «ароматным эликсиром Честера») бочонки со смолой. После заправки в затычку вставляли толстый фитиль, тщательно взвешивали укомплектованный снаряд, отмечая вес на днище бочонка.
Другим гоблинам повезло больше. Они сортировали и взвешивали камни, готовя боезапас для метательных машин. К Александру подошел невыспавшийся Гаги, явно подстерегавший князя, не решившись беспокоить главнокомандующего в донжоне.
– Спригганы обнаружили в подвалах замка еще пять разобранных катапульт, – сообщил он. – Что с ними делать, князь? Они сказали мне о находке только поздно вечером, и я…
– Обязан был немедленно доложить мне! – рявкнул Држич. – Забирай себе в помощники, кого хочешь, но все пять катапульт следует собрать и установить на стенах еще до обеда, чтобы я успел к вечеру закончить расчеты и пристрелку машин. Две катапульты следует поднять на стену, выходящую к реке.
Испуганный реакцией князя, Гаги помчался искать помощников, на ходу приказывая извлечь из подвалов детали машин. Држич тем временем шел к проездной башне, чтобы уточнить порядок смены отрядов, предназначенных для защиты барбакана. По пути он размышлял о том, как можно отвлечь внимание наблюдателей, зорко следивших за всем происходящим в замке из лагеря герцога Ранка.
Между тем солнце медленно выкатывалось на небо. Князь возвратился в свои покои, чтобы пригласить супругу к завтраку. Заметив возбужденное состояние мужа, Елена притихла, но продолжала внимательно следить за ним, ожидая, когда Валет поделится с ней своими заботами.
После завтрака Александр вновь убежал на стены, но вернулся в донжон очень быстро. Приказав вызвать в свой кабинет офицеров, он повернулся к жене.
– Противник принялся устанавливать метательные машины.
– Этого следовало ожидать, – осторожно заметила женщина.
– Я и ждал! – улыбнулся ее муж. – Герцог очень сильно озадачил бы меня, если не стал бы этого делать. Теперь я спокоен. Пойдем в кабинет, девочка, нам предстоит немного покомандовать.
– А кто сегодня командует, Валет или Скунс? – поинтересовалась Елена.
– На двое суток командование переходит к Скунсу, – честно признался Александр.
– Значит, впереди смерть и кровь, – вздохнула женщина.
В кабинете собрались все, кого пригласили на совещание. Они замерли вокруг стола, на котором лежала карта княжества, напряженно ожидая, что решит поведать им главнокомандующий.
– Герцог Ранк заканчивает обустройство своего лагеря. Его лучники уже обстреливают стены замка Ли. Возможно, к вечеру ему удастся установить метательные машины. Враг спешит, – Држич обвел взглядом сидящих перед ним офицеров. – Но я тоже не намерен ждать. В свое время вы все удивлялись, почему при штурме я запретил использовать катапульты, не разрешал применять длинные луки. Настало время объясниться: мне не хотелось, чтобы противник сразу же узнал какова дальность поражения со стен крепости. Ранк вынужден опираться на результаты стрельбы собственных лучников, но те пускают стрелы снизу вверх, поскольку замок стоит на горе, а стены его очень высоки. К тому же здесь очень удачная для нас роза ветров: ветер обычно дует от берегов Лексы в сторону лагеря противника.
– А что из этого следует? – озадаченно спросил Хайя.
– Стремясь как можно надежнее обложить нашу твердыню, герцог разбил лагерь слишком близко от стен замка, в зоне поражения наших метательных машин. Завтра на рассвете мы произведем приветственный салют в его честь. Вы хорошо знаете, что подарок приобретает особую прелесть, если его не ждут. Поэтому следует поднимать на стены боеприпасы спокойно, без излишней суеты, чтобы наблюдатели Ранка ни о чем не догадались. Я попробую отвлечь внимание врага возней у барбакана, а вам предстоит в это время подготовить заряды для катапульт и баллист так, чтобы обеспечить их бесперебойную работу в течение нескольких часов. Надо подготовить позиции для лучников. Завтра с первыми лучами солнца все, кто способен натянуть длинный лук, обязаны занять место на стене, имея при себе изрядный запас стрел. Мишеней появится много, поэтому стрелы всегда должны находиться под рукой. Озаботьтесь подготовкой, обеспечив ее скрытность. Для лучников и для команд метательных машин – отбой на два часа раньше обычного. Ночной дозор обеспечат альвы, но за час до рассвета все лучники, а также персонал катапульт поднимутся на стены, чтобы занять боевые позиции.