Несколько раз ему приходилось останавливаться, чтобы объяснить гоблинам, в каком порядке следует раскладывать боеприпасы около метательных машин, какие меры предосторожности надо соблюдать при работе с зажигательными зарядами. Наконец, он наткнулся на Гаги, почти завершившего сборку одной из новых катапульт. Тут же стояла Елена, требовавшая проверить крепления станины и прочность натяжных канатов. Увидев, что ее муж собирается задержаться здесь, она, подойдя к нему, сказала ласково, но решительно:
– Эту работу ты поручил мне, Алекс. Не отвлекай меня. Отправляйся к Элиэлю, иначе мы просидим за математическими выкладками всю ночь. Каждый должен заниматься своим делом, любимый!
Држич, пожелав жене успеха, пошел дальше. Он задержался еще только один раз, чтобы проверить, насколько хорошо сработал отвлекающий маневр: по лагерю Ранка в сторону барбакана направлялся большой отряд лучников-эльфов. Убедившись, что внимание врага приковано к въезду в замок, Александр побежал в донжон, где в кабинете застал предводителя дуэргаров, увлеченно рисующего таблицу углов наклона рамы в зависимости от веса снаряда для одной из баллист. Князь, взяв перо, вздохнул, усаживаясь рядом с побратимом.
Его тянуло на смотровую площадку донжона. Он очень хотел увидеть, как произведет первый контрольный выстрел Елена, но Држич смирил себя. Через некоторое время на лежащем перед ним листе выстроилась ровная колонка цифр.
Елена появилась в донжоне к обеду, но, торопливо поев, вновь умчалась на стены, сообщив, что пристрелка проходит намного лучше, чем она предполагала. Перед уходом, она подсунула мужу исходные данные для составления таблиц к двум новым машинам. Александр вернулся в кабинет, пододвинул к себе чернильницу. В его голове навязчиво вертелась мысль о том, что он сам мог бы сейчас возиться с катапультами, а не заниматься той канцелярщиной, которая портила ему жизнь во времена службы под началом Шефа.
Всякая работа обладает одним, несомненно, полезным качеством: она делает течение времени незаметным. Солнце начало клониться к горизонту, когда, воспользовавшись возвращением Елены, Држич усадил жену на свое место, а сам отправился посмотреть, насколько точно выполнены его указания. Он обошел стены крепости, придирчиво осматривая метательные машины, время от времени приказывая переложить боеприпасы, чтобы они не мешали работе с механизмами, но оставляли места для лучников у зубцов.
В целом князь остался доволен увиденным. Убедившись, что подготовительные работы завершены, он добрался до проездной башни, где приказал прекратить демонстрацию. Мост немедленно подняли. Все, кроме дозорной стражи, отправились отдыхать.
Как ни странно, но прекращение суеты у ворот замка вызвало лишь усиление подозрительности в лагере Ранка. На барбакан вновь полетели тучи стрел, а на дороге, ведущей к нему, появился отряд всадников, вооруженных тяжелыми копьями. Всадники гарцевали достаточно далеко, стараясь не оказаться в зоне поражения стационарного арбалета.
Владыка Ли поблагодарил своих воинов за умело проделанную работу, а потом продолжил обход твердыни, спеша оценить плоды дневных трудов пока не погас солнечный свет. Лишь пройдя по всем стенам, он позволил себе возвратиться в княжеские покои, где его ожидали скучные математические расчеты. Вычислениями пришлось заниматься до глубокой ночи.
Примерно за час до рассвета Александр облачился в доспехи. Елена, которая легла спать позже обычного, с трудом раскрыла глаза, но, увидев в неверном свете свечи одетого мужа, со стоном выбралась из-под одеяла, чтобы поплестись в туалетную комнату. Држичу очень хотелось дождаться жены, но времени оставалось слишком мало. Вздохнув, он покинул покои.
На стене замка князь нашел капитана Ши, расставлявшего по боевым позициям лучников, а вскоре к ним присоединился предводитель темных эльфов. Држич указал Элиэлю катапульты, работу которых он отдавал под присмотр дуэргара. Тот сразу же занялся подготовкой машин к первому залпу.
Сам Александр, выбрав заряды, установил прицел механизмов, располагавшихся на другой стене. Обогнув башню, он с изумлением обнаружил, что его жена выполняет сходную работу на соседнем участке, попутно объясняя гоблинам, что им следует делать для подготовки баллист к стрельбе в ее отсутствие. Улыбнувшись мужу, она продолжила инструктаж, предоставив ему возможность проявить свои командирские таланты, готовя других артиллеристов.