– А что могу сделать я?
– Убедите Скунса вернуть мои деньги. Объясните ему, что я не остановлюсь ни перед чем. Я не желаю использовать Ипсилон. Если мне вернут деньги, крепость просто останется гарантией моей безопасности. Но если меня загонят в угол, я подпалю всю эту планету. Никому мало не покажется. Всем достанется! Поверьте, это не шантаж, а серьезное деловое предложение…
– Мне надо подумать…
– Конечно! Я не тороплю вас, сэр! Ипсилон готов к действию, но я подожду. Не слишком долго, но подожду. Надо подумать вам. Наверняка и Скунс потребует времени для размышлений, для консультаций. Возможно, он захочет поторговаться. Я реалист, сэр! Я все понимаю, я желал бы уладить дело миром. Я немного подожду.
Глава XIII. Тайны дома Коскарелли
Утром Држич проснулся с головной болью и в отвратительном настроении. Растворив в воде таблетку, он выпил лекарство, а когда боль утихла, направился к своему экипажу. Резко подняв машину в воздух, Скунс огляделся. Его стерегли три патрульных экипажа. Он лег на курс, потом сменил эшелон и направление полета. Сомнений не оставалось: его опять «пасли». Это еще больше усилило раздражение Александра. Но головная боль совсем прошла. Скунс вывел свой экипаж за пределы жилых участков.
Лишь только под брюхом машины заискрилось море, Држич включил форсаж, заложил немыслимый вираж, чтобы развернуться, а потом повел экипаж в лобовую атаку на одного из своих преследователей. Тот растерялся, заметался в воздухе, стараясь избежать столкновения, но Александр упорно направлял свой аппарат именно туда, куда пытался уйти от него противник. Држича совсем не заботила судьба несчастного пилота. Покидая свой дом, он намеренно включил опознавательный сигнал Службы, требующий, чтобы все остальные экипажи держались от него как можно дальше. Тем хуже для тех, кто посмел пренебречь его предупреждением!
У противников Скунса еще оставался шанс избежать боя: для этого им следовало назвать себя и объявить о подчинении приказам офицера, ведущего экипаж со спецсигналом. Однако они предпочли схватку. Држич стиснул зубы. Он погнал свой аппарат в лобовую атаку. Его противник в последний момент не выдержал и направил свою машину в пике, чтобы проскользнуть под брюхом Скунса. Александр тоже клюнул носом, но тут же выровнял свой экипаж. Этого легкого движения оказалось достаточно, чтобы напугать соперника, слишком резко метнувшегося вниз. Ему не хватило высоты, и он рухнул в воды безмятежного моря.
В то же мгновение Александр услышал сигнал тревоги: в него выпустили торпеду. «Это уже серьезно!» – подумал Држич. Он свечой взмыл вверх, выжимая из генератора все, на что тот оказался способен. Почувствовав, что мощности для подъема больше не хватает, он бросил аппарат вперед, не давая ему опрокинуться на спину, а затем погнал его вниз. Торпеда пронеслась мимо, теряясь в редких облаках, парящих над морем. Пикируя, Скунс увидел внизу экипаж, стрелявший в него. Пока Држич делал горку, пилот этого экипажа проскочил вперед, подставившись Александру. Из такой позиции невозможно промахнуться: торпеда поразила патрульную машину почти в упор.
В небе летел теперь только один противник, предпочитавший покинуть поле боя. Он обратился в бегство. Однако Држича уже охватила боевая ярость. Он погнался за уходящим аппаратом, на ходу стреляя из лазерной пушки. Шансов достать врага у Скунса почти не оставалось, но тому приходилось маневрировать, чтобы избежать поражения, а это лишало его необходимой скорости. Экипаж Александра неумолимо приближался, прижимая противника к воде. Тот резко сбросил скорость, надеясь, что машина Држича проскочит мимо. На мгновение Скунс поймал врага в захват автоматического прицела, выпустил торпеду, тут же уходя в сторону. Он увидел яркую вспышку, поверхность моря располосовали обломки разнесенной в клочья патрульной машины, а затем на воде вновь заиграли отблески солнца. Теперь горизонт был чист.
Држич выписал над морем замысловатый зигзаг, убедился в отсутствии соглядатаев, после чего повел экипаж к берегу. Покружив над песчаными дюнами, он нашел небольшую площадку, на которой уже стоял видавший виды наемный кэб, и опустил свой аппарат рядом. Из кэба сразу выскочил невысокий юноша, почти мальчик, с длинными светлыми волосами, направляясь навстречу выпрыгнувшему на песок Скунсу. Александр поприветствовал юношу и передал ему свой полетный шлем. Юноша забрался в экипаж Држича, поднял его в воздух, покружил над площадкой и ушел в ту сторону, откуда только что прилетел Скунс.