Ледяной Король желал навсегда оставить Алю подле себя. Но девушка сбежала от Трири, чтобы уберечься от магического переохлаждения - уберечься от превращения в движущуюся ледяную статую, обязанную вечно быть Не-изменяемой-во-времени.
Быть неизменной, бесстрастной, любящей лишь циничной любовью ожившего льда девушка могла лишь притворно, и то - недолго. А огненной розе на снегу - долго не гореть!
Короткое время Аля изображала из себя то, что Ледяной Король был способен принять с умиротворенной улыбкой: Хладную Деву, покорную зову снежных чар Трири; Белую Пургу, буйство которой бесстрастно; Застывшую-на-взлете-Волну, спящую сном вечности...
Образ Трири - синий снегопад и белые льды. Всё, что приближено Ледяным Королем к его царственной особе, обречено стать бесценным хладным хрусталем. Или же - погибнуть.
Крохотный секрет Али - как невидимый оберег - спас ей жизнь...
Бабушка дочитала пятилетней внучке волшебную сказку. Вздохнула облегченно. Просияла улыбкой. И спросила:
- Кто тебе, Аленька, понравился больше всех? Герда, должно быть?
- Нет, - буркнула внучка, прячась под одеяло.
- А кто же?! Аленька! Скажи-скажи бабулечке! По секрету! - попросила бабушка настойчиво.
Девочка упорно молчала. Потому что понимала: Маленькая Разбойница бабушке, уж точно, не нужна!..
Неясно, как возможно, чтобы ребенок вполне понимал взрослый смысл сказки Андерсена. Но маленькой Але была доступна символика «Снежной Королевы». Две соперницы - лед цинизма и жар романтики; бестолковая толпа - зевак, дураков и фей; бесцветный безвольный мальчик, способный впитывать и холод, и огонь... И загадочная девочка-разбойница, живущая на границе миров - темного и светлого...
Аля была для Ледяного Короля - близкая и Нездешняя. Тайная, непостижимая, обманчивая - вот, кем была для него. А после него - и для всех новых мужчин изо льда.
Аля становилась для всех ледяных их идеалом. Неуловимой, непостижимой, непокоренной. Хладной, если надо. Хладной ровно настолько, чтобы остаться хозяйкой своей судьбы. Временным разрешением соединения с желаемым; силой, удерживающей рядом противоположности - себя и не-себя, - противоположности, которые без усилий лжи - никогда не сходятся.
Алина неправда - особенная. Просто молчание о том, что Але от рождения ведом обманный ход, мнимо соединяющий жителей разных миров. Жаркий голос из сказки открыл Але секрет ее души: Настоящая Ты - неугасимый огонь; рождена на грани, с оберегом внутри; не покоришься никому...
Но почему же - влечет? Почему - только к ледяным мужчинам?..
III.
Аля поднялась с синей лавки. Оправила красное платье.
Мужчина медленно повернул голову. Холодные голубые глаза пронзили Алино сердце - оно услыхало хрустальный звон затаенного желания. Отчаянно-острый лед тоже ведь может обжигать!..
- Ты красивая, - ровным тоном произнес ледяной валет. - Прекрасная.
- Мне кажется, мы не подходим друг другу... - промолвила женщина.
Мужчина сжал губы - бледные струны немой обиды!
- Ну... До свидания!.. - Аля отступила от лавки на пару шагов...
Вот и оно - желанное!
В ледяном взоре мужчины искрится насмешливое осуждение.
Свон взмахивает рукой - указывает на место на синей лавке, подле себя.
- Пожалуйста, сядь и послушай! - негромко повелевает он.
Образы прежних хладных валетов полупрозрачно парят, накладываются на облик очередного ледяного знакомца. А позади Свона - о, далеко-далеко! - мерцает лунным серебром образ настоящего Ледяного Короля.
Женщина усмехается.
- И что будет? - спрашивает она, садясь, где велено.
Мужчина сжимает руки. Аля касается их - конечно же, ледяные!
Свон вновь оглядывает Алю с головы до ног - заново оценивает: хороша ли находка, чего достойна?
- Будет всё, что мы захотим, - сообщает он. - Я могу дать больше, чем ты ожидаешь.
- Хорошо, - отзывается Аля с кроткой нежностью. - Синий снег, ледяная вечность...
- Не понял, - говорит ледяной валет.
- А знаешь ли ты, милый, что любви с первого взгляда не существует? - спрашивает Аля.
- Безусловно, - облегченно соглашается мужчина. - Любви вообще не существует.
Аля улыбается - и глазами, и губами. И тут же гасит искорки огня.
«Нет, мой родной чужеродный! И ты не узнаешь правды! - решает она. - Пусть я влюбляюсь в ледяных мужчин с первого мига встречи; пусть я буду любить их вечно; но и ты никогда не узнаешь, сколько во мне безумной огненной страсти!.. Я не дам нам потерять друг друга раньше срока. Я притворюсь Снежной Королевой! Я притворюсь... Но всегда буду опасаться: притворство доведет меня до того, что я действительно стану Хладной. И однажды мне покажется: тайный огонь совсем уже гаснет, а мой оберег утрачивает силу. И тогда-то я убегу от тебя, мой новый ледяной валет! Без прощаний и без объяснений... Я останусь в твоей крепкой нетающей памяти лучшей из женщин - непокоренной иномиркой, созданной из бессмертного космического льда!..»