— Спасибо, Пётр Сергеевич!
Анна Николаевна взяла за руку Валю, строго взглянула на сына, и тот понуро пошёл за ней. Они шли очень медленно, приноравливаясь к Валиному усталому шагу в мокрых туфлях.
Стоило отойти от зернохранилища и войти в город, как опять стала слышна эта нехорошая тишина. Теперь она особенно резко контрастировала с шумом и суетой пожарища. Дома мать сразу отправила Валю в душ, а Мише велела помыться во дворе и вышла за ним с ведром тёплой воды.
За столом — то ли за поздним обедом, то ли за ранним ужином — Анна Николаевна рассказывала детям, как добывали транспорт для больных детей, как уехал с ними доктор Василиади, о том, что детский санаторий РККА[32] эвакуировали вчера поездом, а о другом — с больными туберкулёзом детьми, часть из которых лежачие, — вроде и забыли.
Миша, в свою очередь, говорил, что училище закрыто и непонятно, будут ли дальше занятия, что он слушал дневную сводку по радио и там сообщают о чём угодно, только не об их городе. Будто и нет такого направления на фронте. И вообще из сводки трудно что-то понять: «оборонительные бои на таких-то направлениях, затяжные бои с целью измотать противника — на таких-то», а в целом понятно, что везде отступают, и понятно, что ничего не понятно. Валя молча слушала, не в силах уже ни на что реагировать, ей всё ещё мерещился багровый огонь и едкий запах горящего зерна.
Тишина взорвалась к вечеру.
Валя с матерью выскочили из дома, услышав звон разбитого стекла. В осенних сумерках они разглядели, что в витрине магазина напротив зияет большущая дыра. Четверо подростков деловито вынимали осколки стекла из витрины, расширяя проход.
— Вы что же это делаете?! — воскликнула Анна Николаевна.
— А что, надо, чтобы это всё немцам досталось? — огрызнулся парень лет шестнадцати. — Сдали нас. И дела никому нет, что с нами будет. А завмагша удрала с райкомовской машиной, я видел. Скоро здесь немцы будут. Они, что ли, нас кормить станут?
— Ань, это везде так. — Валя и мать обернулись к подошедшей соседке. — Я из центра только что. Кто посмелее — начали, а теперь все тащат из магазинов всё что могут. Ломятся в склады и в магазины, бьют стёкла, даже ломают мебель, хотя вот уж непонятно — зачем. Но ведь и правда, люди же не знают, что нас ждёт. Сейчас любое добро может оказаться спасением. Я вот думаю: крупы надо бы запасти, пока народ не набежал, соли, спичек, мыла.
— Что ж теперь — и нам тащить?! Семья фронтовика, уважаемого инженера, будет мародёрствовать?
— Ань, ну ведь дети у тебя, — тихо сказала соседка.
— То-то и оно, что дети. Про них и думаю. Если увидят, что раз война, то всё позволено… что с ними потом-то будет? Люди должны как-то людьми оставаться.
— Ань, не страшно тебе вот так… принципиально? Выживать же надо.
— Как не страшно? Страшно, Маша, страшно. Только ведь Фёдор на фронте, я теперь им и за мать, и за отца должна быть. Это на тебя не смотрят дети, ты сама себе хозяйка.
— Ну спасибо, что напомнила, — мрачно усмехнулась соседка и, не простившись, пошла к магазину.
— Маша, прости, я не хотела тебя задеть! — воскликнула Анна Николаевна. Но соседка только махнула рукой, не оборачиваясь.
Анна Николаевна огорчённо смотрела ей вслед.
— Мам, чего тётя Маша обиделась? — вывела её из задумчивости Валя.
— Я неосторожно ляпнула про детей, больно ей сделала.
— А что — про детей?
— У неё вся семья в тридцать втором в голод погибла[33]. Родители, муж и двое детей. Она и уехала из родных мест сюда, не могла там оставаться. Но по сей день думает, будто она виновата, что выжила.
— Я не знала… — Потрясённая Валя смотрела на мать полными слёз глазами. — Я и не задумывалась никогда… ну одна и одна.
— Вот видишь, а я, не подумав, ляпнула, хоть и знала. Ладно, Валюш, я ещё зайду к ней попозже. Пойдём домой. Надо решать, что делать будем.
На следующее утро Анна Николаевна отправилась в военный госпиталь в надежде что-то узнать об эвакуации и, может быть, помочь коллегам.
Госпиталь готовился срочно эвакуироваться; все, кто что-то узнавал, приносили вести — одну тревожнее другой. Раненых вывозят точно, а для других транспорта, говорят, нету… где наши войска и что будет — неизвестно… канонада из степи уже не слышна.
32
РККА — Рабоче-Крестьянская Красная Армия, полное официальное название армии Советского Союза до 1946 года, когда она стала называться Советская Армия.
33