Один из мужчин вышел вперёд, и в руке его блеснуло лезвие кинжала.
Где-то в коридоре охрана боролась с другими ворвавшимися разбойниками, но это уже не имело значения.
Михримах Султан понимала, что её убьют. Здесь и сейчас. Охрана не подоспеет. Этому наёмнику осталось лишь приставить к её горлу кинжал и хладнокровно перерезать его.
Она была рада сознавать, что вскоре увидит Рустема-пашу и их сына Османа. Воссоединится с ними. Пусть она уйдет достойно. От собственной руки, а не от рук наёмника. Пристала ли султанше такая смерть?
Поддавшись импульсивному порыву, султанша одним резким движением разбила вазу, стоявшую на прикроватном столике.
Схватив осколок, она, пугающе спокойная, но прячущая страх, приставила острый осколок к своей шее. Струйка крови заструилась по ней тёмно-красной дорожкой…
========== Глава 8. ==========
В тот момент, когда ей осталось всего лишь с силой надавить на осколок, в покои ворвались янычары, яростно вступившие в схватку с наёмниками.
Знакомый мужской голос донёсся до слуха трепещущей от страха и переживаний Михримах Султан, и вскоре тёмные глаза султана Мехмета остановились на её бледном лице.
Его лицо было последним, что видела султанша. Мир перед её глазами потускнел, и она провалилась в чёрную бездну, подхваченная руками подоспевшего султана Мехмета.
Он обеспокоенно встряхнул сестру, но она бессильно лежала в его руках, испачканных в крови убитых им наёмников. Позади них янычары уже справились с наёмниками и поспешили отправиться осмотреть дворец.
— Михримах! — испуганно вскрикнул повелитель, заметив кровоточащий порез на шее сестры, из которого, несмотря на его несерьёзность, сочилась тёмно-алая кровь. — Ну же, открой глаза.
Его сердце бешено колотилось. Неужели, ему суждено и её потерять, как своих братьев?
Топ Капы. Султанские покои.
Расхаживая по своей опочивальне, султан Мехмет сдержанно выслушивал гневные речи матери, что стояла перед ним.
Сейчас, когда опасность для Михримах Султан миновала, и она была отдана под присмотр лучших лекарей, повелитель смог начать мыслить. Его разум метался от мысли к мысли, в беспорядочном хаотичном порядке.
— Мы бы лишились нашей Михримах, валиде, если бы не Джанфеда-калфа, — изрёк он, взглянув на мать и перебив её речь.
Резко замолчав, она растерянно взглянула на сына, но после вновь окунулась в беспокойство и гнев. Ею владели безраздельно эти чувства, затмевая рассудительный разум.
— Аллах уберег мою дочь! Я бы не вынесла и её смерти…
Слёзы заструились по её лицу, и она растерянно подумала, что не помнила, когда последний раз плакала. Сердце её, уставшее от постоянных волнений, встрепенулось в груди, и женщина, судорожно вздохнув, пошатнулась на нетвёрдых ногах.
— Валиде! — испугался султан Мехмет, и, подойдя к ней и держа за руки, он посадил её на просторный трон. — Тише. Успокойтесь. Не хватало, чтобы и вы потеряли сознание.
Валиде Султан шумно выдохнула и прижала руку к ключице, будто пытаясь унять сердце и своё дыхание. Головная боль зарделась где-то в глубине её головы, и она рассерженно понимала, что боль овладеет ею, беспощадная и мучительная.
— Успокойтесь, валиде. Всё позади. С моей сестрой всё в порядке.
Не слушая сына, Хюррем Султан схватила его за руку, привлекая к себе внимание.
— Кто посмел совершить это с моей Михримах? Ответь! И каким образом в этом замешана Джанфеда-калфа, служащая Нурбану?
— Джанфеда-калфа сообщила о готовящемся покушении на Михримах. Она слышала… По её словам, она узнала это, услышав разговор Эсмахан Султан с Шах Султан, которая вчера заехала повидаться с матерью.
Султан Мехмет не мог в это поверить и отчаянно отвергал все сомнения. Эсмахан Султан и их дочь не могли так поступить…
— Это сделала Эсмахан? — ужаснулась Валиде Султан, снова почувствовав резкую боль в области сердца. — Аллах, сохрани… Я знала, что эта их вражда добром не кончится!
— Я не верю в это, валиде, — поспешил её заверить повелитель. — Эсмахан не могла совершить подобное. Несмотря на их разногласия с Михримах, она не способна.
Усмехнувшись, Хюррем Султан тяжело взглянула на сына.
— Хватит! — её возглас эхом прошёлся по покоям, и женщина резко поднялась с трона. — Ты слеп по отношению к ней из-за своих чувств. Это уже не та Эсмахан, что была во времена Манисы. Власть погубила её! Я знаю, что она виновна. И она должна понести достойное наказание за покушение на мою дочь. А если этого не случится, я никогда тебя не прощу!
Развернувшись, Хюррем Султан направилась к дверям, но султан Мехмет поймал её за руку осторожным прикосновением.
— Валиде! Подождите… Не принимайте поспешных решений.
— Я иду к своей дочери. Лекари сказали, она ранила шею осколком, решив покончить с собой, когда в её покои ворвались наёмники. И всё из-за змеи Эсмахан! Пусть не попадается мне на глаза. Иначе я убью её собственными руками, ясно?
Топ Капы. Покои Нурбану-хатун.
Тем временем в своих покоях Нурбану негодовала по поводу самовольства своей калфы, и та горько плакала на полу, упавшая из-за пощечины своей госпожи.
— Ты все испортила! Как ты посмела ослушаться моего приказа?
— Простите, султанша! — молила Джанфеда-калфа, сотрясаясь в тихих рыданиях. — Я для вас старалась. Вы поспешили. Нельзя убивать султаншу! Вас заподозрят.
— Замолчи! — испуганно шикнула та, грозно сверкнув чёрными глазами. — Тебе ли говорить мне, что делать? Ты меня разочаровала…
— Султанша! Но я не выдала вас. Все думают, что виновна Эсмахан Султан. Я сказала повелителю, что слышала её разговор с дочерью Шах Султан. Та вчера действительно приезжала к ней в Топ Капы!
— Зачем ты это сделала? Или ты перешла на сторону Михримах Султан?
— Что вы, госпожа? — запротестовала Джанфеда-калфа, поднимаясь с пола. — Я с вами всем сердцем. Простите меня.
Тяжело вздохнув, Нурбану опустилась на тахту со словами:
— Аллах, дай мне терпения…
Топ Капы. Покои Эсмахан Султан.
Эсмахан Султан, облачённая в шёлковое ночное одеяние, полулежала на тахте и склонила черноволосую голову на колени дочери. Шах Султан явилась сразу же после письма, полученного этим утром от матери.
Шах Султан верила, что её мать не виновна. Тем более, никакого разговора, о котором сообщила Джанфеда-калфа, между ними не было.
— Возьмите себя в руки, валиде. Вы плачете, словно раскаиваетесь в том, чего на самом деле не совершали.
— За что мне все эти испытания, Шах? — сетовала султанша, и распрямившись, полубезумным взглядом посмотрела на встревоженную дочь. — Я больше не могу… Теперь и в покушении обвиняют. Я знаю, кто сделал это! Валиде Султан. Она хочет избавиться от меня…
Нахмурившись, Шах Султан спешно прикрыла своей ладонью рот матери и испуганно обернулась на двери, зная, что во дворце даже у стен есть уши.
— Что вы такое говорите? Нельзя обвинять Валиде Султан. Вас накажут лишь за подобные слова. Она не стала бы рисковать жизнью единственной дочери.
Эсмахан Султан снова обратилась в рыдания, уронив голову на колени дочери.
Топ Капы. Покои Нурбахар Султан.
Михримах Султан, слегка бледная, безмятежно спала. На её шее белела повязка, скрывающая порез. В точности, как и на её левой руке, в которой она совсем недавно сжимала осколок.
Хюмашах Султан, сидя рядом с матерью, держала её целую правую руку и роняла слёзы от беспокойства. Обернувшись на скрип дверей, она встретилась взглядом с Валиде Султан, вошедшей в покои.
По молчаливому согласию женщины подошли друг к другу и тепло обнялись. Успокаивающе поглаживая внучку по спине, Хюррем Султан бросила беспокойный взгляд зелёных глаз на свою спящую дочь, и в её душе что-то неприятно всколыхнулось.
— Моя валиде поправится, — с уверенностью произнесла Хюмашах Султан, размыкая их объятие. — У неё крепкое здоровье.
— Дай Аллах. Михримах Султан под неусыпным присмотром лекарей.