— Нурбану Султан.
— Султанша, - поклонилась та, приятно удивившись подобному обращению. — Хюма Шах Султан, я…
— Хюма Шах осталась в прошлом, — вскинула та смуглую руку в предупреждающем жесте. — Отныне моё имя — Шах Султан.
Нахмурившись, Нурбану-хатун всё же кивнула с вежливой улыбкой.
— Как вам будет угодно. О чём вы хотели поговорить?
— Тебе известно, чьих рук дело казнь моей валиде? Михримах Султан и её дочери Хюмашах.
Нурбану-хатун утвердительно кивнула черноволосой головой, понимая, что повелителя подтолкнули к решению о казни его законной жены, а именно Михримах Султан, которая с юности ненавидела Хасеки Султан. Дочь же её, Хюмашах Султан, всегда была подле матери, но в её участии в казни Эсмахан Султан Нурбану-хатун сомневалась.
— О ваших отношениях мне известно, — продолжала Шах Султан. — Михримах Султан ненавидит вас и винит в смерти своих братьев. Впрочем, как и Валиде Султан. А Хюмашах переняла эту ненависть от них.
— Это так. Но чего вы хотите от меня?
— Заключить соглашение, — ухмыльнулась Шах Султан. — Отныне мы совместными усилиями будем действовать против Михримах Султан. Быть может, и против Валиде Султан, если она встанет на её сторону, а это очевидно.
— Я властью и каким бы то ни было влиянием не обладаю, дабы быть достойным союзником для вас в борьбе против Михримах Султан и уже тем более Валиде Султан.
— Зато обладаете умом, который мне пригодится.
— Я согласна, — ухмыльнулась Нурбану-хатун. — И что же вы намерены предпринять для начала?
— Это я должна у вас спросить. Что вы можете предложить мне со своим умом?
Тяжёлое понимание нахлынуло на Нурбану-хатун, и она едва заметно покачала черноволосой головой. Шах Султан не столь умна, чтобы самостоятельно что-то придумать, но сообразила, что если что-то случится, то она сможет во всём обвинить Нурбану-хатун.
— Я что-нибудь придумаю, султанша.
Спустя несколько дней…
Утро.
Топ Капы. Гарем.
Михримах Султан, сверкая в роскошном платье из зелёной парчи, расшитой золотой нитью, и золотых с изумрудами драгоценностях в ожидании стояла на балконе возле дверей покоев Валиде Султан.
Внизу выстроились слуги, в том числе Фахрие-калфа и Сюмбюль-ага.
Завидев приближение гостей, Сюмбюль-ага, склонившись в поклоне, как и все остальные, громко оповестил:
— Внимание! Шехзаде Орхан Хазретлери.
========== Глава 12. ==========
Спустившись с балкона на первый этаж, Михримах Султан с тёплой улыбкой на лице подошла к своему племяннику.
— Орхан. Добро пожаловать.
Высокий и широкоплечий юноша с чёрными волосами и искристыми тёмно-карими глазами подарил ей не менее тёплую ответную улыбку.
— Султанша. Вы всё ещё сверкаете красотой подобно солнцу.
Подойдя друг к другу, они крепко обнялись.
— Повелитель у себя? — отстранившись, мрачно осведомился шехзаде Орхан.
Михримах Султан в миг стала серьёзной и отрицательно покачала русоволосой головой.
— Умерь пыл. Вы обязательно поговорите. Пока что пусть твои слуги и наложницы разместятся в гареме, а ты встретишься с Валиде Султан. Она приболела, но с нетерпением хочет видеть тебя. И Хюмашах с ней.
Топ Капы. Покои Валиде Султан.
Светловолосая Дэфне-хатун стояла рядом с ложем Валиде Султан, сложив перед собой руки и сочувственно улыбаясь. На тахте восседала Хюмашах Султан, увлечённая своими мыслями.
Валиде Султан, полусидя в кровати, несколько вымученно улыбается входящим шехзаде Орхану и Михримах Султан.
Она изумлена тем, как вырос её внук. Высокий и широкоплечий, словно покойный султан Сулейман, черноволосый и кареглазый как отец.
— Валиде Султан, — с улыбкой воскликнул шехзаде Орхан, подходя к ложу и почтенно целуя протянутую руку бабушки. — Султанша мира.
Михримах Султан и Дэфне-хатун, стоящие неподалёку, с улыбкой за ними наблюдали. Поднявшись с тахты, к ним подошла Хюмашах Султан.
— Мой Лев. Как ты вырос… — тихо и хрипло ответила Хюррем Султан. — Так похож на покойного султана Сулеймана в годы его молодости. И глаза как у Мехмета.
— Как вы, султанша? Михримах Султан сказала мне, что вы приболели.
— Всё в порядке. Я чувствую себя вполне здоровой.
Кивнув, шехзаде Орхан обернулся к Хюмашах Султан.
— Хюмашах. Ты стала похожа на покойного Рустема-пашу. И также красива, как твоя валиде.
Они обнялись, но менее тепло, чем с Михримах Султан, которая в данный момент грустно улыбалась из-за упоминания Рустема-паши.
После шехзаде Орхан мимолётно взглянул на Дэфне-хатун, и та поклонилась.
— Нурбахар Султан? Я слышал, что мать шехзаде Селима красива и светловолоса.
Валиде Султан и Михримах Султан напряжённо переглянулись между собой.
— Что вы, шехзаде? — смущённо улыбнулась Дэфне-хатун, и лёгкий розовый румянец проступил на её лице. — Я — Дэфне-хатун, наложница покойного шехзаде Баязида и мать его шехзаде Мехмета.
Шехзаде Орхан улыбнулся без капли смущения, но его брови сошлись на переносице, выдавая напряжение.
— Вы столь молоды и красивы, что я принял вас за фаворитку гарема. Прошу прощения, султанша.
Искристые тёмно-карие глаза шехзаде Орхана не отрывались от смущённой Дэфне-хатун.
Михримах Султан от их любезностей и взглядов нахмурилась и поспешила вмешаться.
— Ты, верно, устал с дороги, Орхан. Отправляйся в покои, отведённые тебе во дворце. А вечером в честь твоего прибытия можно устроить…
— При всём моём уважении к вам, султанша, но нет, — твёрдо прервал её шехзаде Орхан и тут же помрачнел. — Я приехал не праздновать, а скорбеть вместе с семьей.
— Разумеется, — поспешила согласиться Михримах Султан, виновато улыбнувшись. — Я об этом не подумала.
Кивнув ей и поклонившись Валиде Султан, шехзаде Орхан покинул покои.
Дэфне-хатун неосознанно проводила его взглядом серых глаз из-под опущенных ресниц, и этого никто, кажется, не заметил.
— Михримах, что ты говоришь? — с тихим негодованием спросила Хюррем Султан. — Увеселения в гареме? Траур едва закончился…
В ответ та виновато поджала губы.
— Орхан приехал со своими фаворитками, верно? — сменила тему Валиде Султан.
— Да, — подтвердила Михримах Султан.
— Хочу их увидеть. Михримах, распорядись, чтобы Орхан взял их с собой в мои покои на сегодняшнюю вечернюю трапезу. Хюмашах, Дэфне — вы тоже приглашены.
Женщины поклонились, молча принимая приглашения, от которого нельзя было отказаться.
— А Нурбану? — решила уточнить Михримах Султан.
— Пусть и она приходит, — раздражённо ответила Валиде Султан. — Не стоит давать ей повода для обиды. Ах да, пусть и Шах приезжает. Я так давно не видела её.
Михримах Султан и Хюмашах Султан напряжённо переглянулись, явно испытывая неловкость.
— Валиде, — осторожно заговорила Михримах Султан. — Пока вы боролись с болезнью, случилось кое-что, о чём вам нужно узнать. Шах устроила небывалый скандал после казни Эсмахан. Повелитель после разговора с ней отдал приказ не впускать её в Топ Капы. Она вряд ли прибудет, поскольку винит в смерти матери всю династию, включая нас с вами.
Валиде Султан ошеломлённо выдохнула и промолчала.
Топ Капы. Султанские покои.
Мрачный и решительный шехзаде Орхан размашистыми шагами подошёл к дверям султанской опочивальни.
Локман-ага, стоящий у них, склонился в поклоне.
— Сообщи обо мне, — приказал шехзаде, и ага отправился исполнять приказ.
Вскоре двери султанских покоев раскрылись перед шехзаде Орханом, и он неспешно вошёл.
Здесь он не бывал долгие годы, но всё осталось как прежде. Без какого-либо изменения. Это наводило скуку и тоску. Восточная нерушимость традиций.
Султан Мехмет грузно сидел на тахте и читал, но, увидев вошедшего сына, отложил читаемую книгу в сторону.
Шехзаде Орхан подошёл и поклонился. После огляделся, отчего возникла напряжённая пауза.
— Давно не был здесь. В последний раз ещё при покойном султане Сулеймане. А теперь здесь вы живете.