Спешно шествуя по коридору, девушка роняла горькие слёзы, проклиная Сейхан-хатун. Подняв голубые глаза, Нурбахар Султан растерянно замерла, а после спешно стёрла слёзы с щёк.
Навстречу ей степенно шла Валиде Султан, окружённая свитой из служанок и Сюмбюля-аги. Заметив заплаканное лицо девушки и её встревоженный вид, Хюррем Султан остановилась рядом с ней, пытливо рассматривая.
— Нурбахар? Что с тобой?
Султанша поклонилась, опустив светловолосую голову.
— Простите, Валиде. Я просто…
— Говори.
— Я была в лазарете, — сбивчиво начала говорить Нурбахар Султан. — Увидела, как осматривают Сейхан-хатун. Лекарша сказала мне, что хатун беременна.
Сюмбюль-ага позади Хюррем Султан нахмурился от удивления, а сама Валиде Султан на мгновение растерянно замерла, но быстро взяла себя в руки.
— Ступай в свои покои и успокойся.
Нурбахар Султан, глотая слёзы, поклонилась и скрылась в коридоре.
Хюррем Султан обернулась лицом к Сюмбюлю-аге, и они обменялись настороженными взглядами, полными недовольства.
— Позже навестим Мехмета, Сюмбюль. Зайдём-ка в лазарет.
Едва зайдя во врачебную комнату, Хюррем Султан отыскала взглядом Сейхан-хатун и в недовольстве поджала губы. Все присутствующие склонились в поклонах, опустив головы.
— Зейнаб-хатун, — обратилась Султанша к лекарше. — Что с наложницей?
Та бросила быстрый взгляд на Сейхан-хатун и снова опустила глаза в пол. Наложница же безуспешно прятала довольную улыбку.
— Сейхан-хатун беременна, госпожа. Она понесла с одной ночи, проведенной в султанской опочивальне.
Сверкнув тяжёлым взглядом зелёных глаз в сторону улыбающейся Сейхан-хатун, Хюррем Султан удалилась, шелестя подолом красного платья, расшитого золотой нитью.
Топ Капы. Султанские покои.
Шелестя документами, султан Мехмет задумчиво вчитывался в каждое слово. Рядом в молчании стоял Ахмед-паша и терпеливо ждал вердикта повелителя.
Стук в двери заставил обоих мужчин повернуть головы в сторону вошедшей в покои Валиде Султан, лицо которой горело недовольством.
Султан Мехмет улыбнулся матери, а Ахмед-паша почтенно поклонился.
— Валиде. Что-то случилось?
Не дав ответить Султанше, Ахмед-паша повернул темноволосую голову к ней.
— Султанша. Позволите сообщить благую весть, пока я встретил вас?
Насторожившаяся Хюррем Султан позволительно кивнула.
— Хюмашах Султан ожидает ребёнка.
— Какая радостная весть, паша, — с улыбкой проговорил султан Мехмет, отложив документы на трон рядом с собой.
Ахмед-паша, поняв, что государственные дела и их решение временно откладываются в связи с визитом Султанши, спешно откланялся.
Проводив того долгим взглядом, Валиде Султан, вздохнув, взглянула на сына, который поднялся с трона и подошёл к матери.
— Вы недовольны этим, Валиде? — непонимающе спросил он, заметив, что радости на лице матери так и не появилось.
— Этот год будет плодотворным, Мехмет, — проговорила она в ответ, не стирая с лица недовольства. — Беременна Нурбахар, беременна Хюмашах. И я только что узнала… Беременна твоя наложница Сейхан-хатун. Та Ингрид из Генуи.
Улыбка озарила лицо повелителя, и он зачем-то сложил руки за спиной резким движением.
— Долгие годы Аллах не даровал мне детей, а теперь династия османов пополнилась Шехзаде Селимом. Дай Аллах, Нурбахар и Сейхан подарят мне ещё сыновей.
— Дай Аллах, — вторила ему Хюррем Султан, после поджав губы, дабы не сказать лишнего.
Возвращаясь в свои покои, султанша заметила улыбающуюся Дэфне, скрытую за красным плащом и спешно покидающую дворец.
Топ Капы. Покои Валиде Султан.
Устало присев на тахту по возвращении, Хюррем Султан встретилась со встревоженным взглядом Фахрие-калфы, подававшей ей чашку с кофе.
Едва губы калфы приоткрылись для того, чтобы что-то произнести, как в покои вошли Михрумах Султан и Айше Султан.
— Султанши мои! — заулыбалась Валиде Султан. — Красавицы. Садитесь рядом.
По очереди поцеловав руку бабушки в знак почтения и любви, девочки сели по обе стороны от неё.
— Как ты, Айше? — приобняв внучку, спросила Хюррем Султан.
— Хорошо, — улыбнулась в ответ девочка также обезоруживающе, как когда-то улыбался маленький Баязид, и Валиде Султан внутренне содрогнулась от воспоминаний.
Обратив взгляд к Михрумах, Хюррем Султан поникла, проницательно заметив мрачность и рассеянность внучки.
— Михрумах? Что с тобой?
Девушка вздрогнула и натянуто улыбнулась бабушке.
— Со мной все хорошо, Валиде Султан.
Не поверив, Султанша повернулась к Айше.
— Айше, сходи-ка на террасу. Посмотри, прохладно ли там? Мне хочется подышать свежим воздухом.
Оставшись наедине с Михрумах, не считая Фахрие-калфы, Валиде Султан приобняла её за плечи.
— Михрумах. Ты со мной можешь поделиться всем. Что тебя так огорчило?
— Дэфне, — хмуро ответила девушка.
— Дэфне? — изумлённо переспросила Султанша, на мгновение встретившись взглядом с напрягшейся Фахрие-калфой.
— Она предала отца! Предала его память!
Валиде Султан отшатнулась от внучки, помрачнев.
— Что ты такое говоришь? Что значит «предала память»?
— Дэфне тайно встречается в саду с Шехзаде Орханом! Он пишет ей письма. Я прочитала одно из них. Каждая строчка о его любви и страсти к ней!
Всхлипнув, Михрумах резко поднялась с тахты и спешно покинула покои, оставив Хюррем Султан в поражённом молчании.
— Султанша, — раздался голос Фахрие-калфы в покоях, погружённых в звенящую тишину. — Простите…
— Что ещё?
— Вчера я видела, как Дэфне-хатун ускользнула в сад. Я направилась следом за ней, чтобы проследить. Но не смогла отыскать её.
После недолгого задумчивого молчания Хюррем Султан покачала рыжеволосой головой.
— Сегодня и я видела её прячущуюся в плаще и удаляющуюся из дворца. Неужели, правда?
— Похоже, что да, госпожа. Что вы будете делать с этим?
Дворцовый сад. Ореховая роща.
Под высоким деревом грецкого ореха, скрытые в его тени, на постеленном на зелёной траве плаще Шехзаде Орхана сидел, поглаживающий тонкие пальцы на правой руке Дэфне, которая, поджав под себя ноги, скрытые за длинным платьем и плащом, положила светловолосую голову на его широкое плечо.
— Завтра я покидаю Стамбул и возвращаюсь в свой санджак, — раздался голос шехзаде Орхана, наполненный досадой.
Раздался грустный вздох Дэфне, и она, подняв голову с его плеча, обратила серые глаза к его лицу.
— Значит, нам придётся…
— Не придётся! — горячо перебил её Шехзаде. — Хочешь, сейчас же отправлюсь к Повелителю и обо всём расскажу? Пусть знает о моей любви к тебе! Дэфне, уедешь со мной в Манису и мы заключим никях.
Дэфне отстранилась и отрицательно покачала головой, отчего её светлые золотистые волосы засверкали на солнечному свету, который озарил её, едва она отодвинулась от мужчины и из тени дерева.
— Успокойся. Этому не бывать.
Шехзаде Орхан уронил голову в руки на мгновение от бури чувств, охватившей его, после чего резко поднялся на ноги.
Вздохнув, Дэфне тоже поднялась и взяла его плащ, постеленный на траве. Отряхнув его, она передала его Шехзаде Орхану, но тот в порыве злости бросил его в кусты.
— Пожалуйста! — проговорил он, повернувшись лицом к Дэфне и схватив её за руку. — Сбежим вместе. Пусть провалится под землю и мой санджак, и всё, что нам мешает быть вместе.
Дэфне устало вздохнула, пытаясь вырвать руку, но безуспешно.
— Нельзя, Шехзаде. У вас другая жизнь в Манисе. Дети. Жёны. Наложницы. В будущем вы унаследуете трон и станете Повелителем мира! Мира, в котором мне нет места подле вас.
— Не говори так. Твое место рядом с мной.
В порыве чувств он впервые поцеловал женщину, припав к ней в страстном порыве. Растерявшаяся сначала, Дэфне ответила на поцелуй.
— Внимание! — раздаётся подле них громкий голос Сюмбюля-аги. — Валиде Султан Хазретлери!