Она осторожно кивнула, уже сейчас думая, как на это отреагирует Ахмед-паша.
— Благодарю вас, паша, за такие подарки. Вы меня порадовали, и я чувствую себя куда лучше.
— Позвольте узнать, госпожа, и заранее простите, если допускаю бестактность, что за недуг овладел вами?
— Я ожидаю ребёнка, паша. Это отнимает у меня много сил.
Мрачное выражение вмиг завладело его лицом. Это не укрылось от Хюмашах Султан, и она нахмурилась от того, что Мехмед-паша так быстро откланялся и покинул её дворец.
Топ Капы. Покои Валиде Султан.
— Гадина! — негодующе прошипела Михримах Султан. — Как ей удается так легко заполучать желаемое?
— Не знаю, Михримах, — задумчиво отозвалась Хюррем Султан. — Не знаю…
— Мы не должны позволить ей возвыситься! Валиде, мы с вами избавим нашу династию от этой змеи.
— Что у тебя на уме? — напряглась Валиде Султан, взглянув на дочь.
Та злорадно ухмыльнулась в ответ, и Хюррем Султан содрогнулась от силы ненависти в её серых глазах.
Топ Капы. Коридор возле султанских покоев.
Счастливо улыбаясь, черноволосая Нурбану вышла из султанской опочивальни, одетая в красное шёлковое платье. Увидев у дверей Ахмеда-пашу, Нурбану коротко кивнула ему.
— Паша.
— Султанша, — поклонился тот уходящей женщине в след, а после перевёл взгляд на двери султанских покоев.
Неужели султан принял в свой гарем вдову своего брата? Ахмед-паша напряжённо подумал, что это не к добру.
Проходя по коридору мимо недовольного Локмана-аги, Нурбану самодовольно улыбнулась ему, а после, посмотрев вперёд, напряглась, увидев Нурбахар Султан с большим животом, шествующую ей навстречу.
Гордо вздёрнув подбородок, Нурбану направилась мимо застывшей Нурбахар Султан, что прожигала её ненавидящим взглядом.
Нурбану хотела было пройти мимо неё, но Нурбахар Султан схватила её за руку.
— Змея! — прошипела светловолосая Султанша.
— Что же ты так взволновалась? — ядовито ухмыльнулась Нурбану. — В твоём положении это опасно.
— Можете не радоваться. Как вы уже поняли, любовь нашего Повелителя недолговечна. Одних он казнит, других отдаляет, третьих ссылает. Знайте, ваша участь будет такой же, как у нас всех. Хотя, нет. В вашем случае участь будет самой ужасной. Вы пошли против Валиде Султан и Михримах Султан, по силе которых никто и никогда не превзойдет. Конец ваш близок. Они вас раздавят, как змею, заползшую без спроса в их дом.
Ухмыльнувшись, Нурбахар Султан продолжила путь в султанскую опочивальню, отпустив руку женщины.
Проводив её напряжённым взглядом, Нурбану, поджав губы, отправилась в свои покои. Настроение эти слова ей ощутимо испортили.
Шествуя по коридору,Нурбану замедлила шаг, заметив Миршэ-хатун, служанку Дэфне, которая, подозрительно оглядываясь, передала аге гарема какое-то письмо.
Заинтересовавшись, черноволосая женщина дождалась, когда служанка уйдет, а после, выйдя из-за колонны, подозвала агу к себе, который заметно испугался.
— Это письмо Дэфне-хатун? — спросила она, едва ага подошёл к ней, склонив голову.
Служитель дворца молчал.
— Говори, — твёрдо приказала Нурбану, сверкнув чёрными глазами. — Меня лучше не злить, ага.
— Да, госпожа, — неохотно ответил он.
— Куда ты должен его отправить?
— В Манису.
Женщина на мгновение непонимающе нахмурилась. Зачем Дэфне отправлять письмо в Манису?
Нурбану, оглядевшись и уверившись в том, что никого рядом нет, требовательно протянула руку вперёд, чтобы ага отдал ей письмо.
— Я не могу, госпожа, — испуганно покачал головой ага.
— Я быстро прочту и сразу отдам его тебе, а после исполнишь поручение и отправишь его, — тихим голосом пообещала Нурбану.
Ага напряжённо молчал.
— Я заплачу сотней золотых, — нетерпеливо заявила женщина, дёрнув протянутой рукой.
Ага, вздохнув, передал ей письмо. Нурбану волнительно открыла сверток, отправку которого окружили такой тайной, и принялась читать.
«Господин моей Вселенной, Шехзаде.
Несмотря на ваше предостережение, я не смогла не отправить вам ответного письма.
В разлуке с вами я умираю от тоски, сгораю в беспощадном огне любви и мечтаю вновь увидеть ваш прекрасный лик».
Чёрные глаза Нурбану наполнились ошеломлением, а после зажглись довольным злорадством.
— Следуй за мной, — приказала она аге, сжав письмо в руке.
— Госпожа, но вы же обещали отдать письмо сразу после прочтения.
— Планы изменились. Ты же не вырвешь его у меня из рук? Иди за мной. Получишь тысячу золотых.
Ага покорно кивнул, и довольная Нурбану поспешила в покои повелителя.
Она, находясь на пике своего триумфа, не могла упустить возможность доставить страдания Дэфне.
Топ Капы. Султанские покои.
— Надеюсь, ты хорошо себя чувствуешь? — беспокойно спросил султан Мехмет, сидя на троне и рассматривая стоящую перед ним Нурбахар Султан.
— Благодарю, Повелитель. Я в порядке.
— Как мой Селим?
Нурбахар Султан хотела было что-то ответить, но ей помешал стук в двери, после которого в опочивальню вошла Нурбану с письмом в руках. Позади неё плёлся какой-то ага.
Увидев Нурбану, султан Мехмет непонимающе нахмурился, но не смог сдержаться от того, чтобы не улыбнуться ей.
— Нурбану? Что-то произошло? Что это за ага с тобой?
— Повелитель, — поклонилась та. — Простите за беспокойство, но я решила, что вам необходимо это знать.
— О чём ты?
Нурбахар Султан поймала на себе многозначительный взгляд Нурбану и, поняв его значение, султан Мехмет приказал своей наложнице возвращаться в гарем.
Светловолосая султанша покорно поклонилась и, проходя мимо Нурбану, смерила её ядовитым взглядом голубых глаз.
Выйдя в коридор, Нурбахар Султан спешно направилась в покои Валиде Султан. Теперь, когда Нурбану возвысилась в гареме и стала для неё сильнейшей соперницей, ей снова необходима была поддержка.
Если она доставит полезные сведения Валиде Султан или Михримах Султан, то, вероятно, заслужит их прежнее доверие, по неизвестным для девушки причинам потерянное.
Топ Капы. Покои Валиде Султан.
Сюмбюль-ага осторожно налил в две маленькие чашки кофе и, улыбнувшись, наблюдал, как Султанши с наслаждением сделали из них по глотку.
Стук в двери встревожил их, и Сюмбюль-ага подошёл к дверям, распахнув их. Выйдя обратно к Султаншам, он представил вошедшую Нурбахар Султан.
Хюррем Султан и её дочь Михримах настороженно переглянулись, думая, что мог значить её визит, и отставили чашки с кофе на столик.
— Валиде. Султанша, — поклонилась светловолосая Нурбахар Султан, положив руку на большой живот.
— Нурбахар, — сдержанно улыбнулась Хюррем Султан. — Как ты себя чувствуешь? С моим львёнком Селимом всё в порядке?
— Да, госпожа. Шехзаде растёт и набирается сил. А я чувствую себя хорошо.
— Ты выглядишь взволнованной, — заметила золотоволосая Михримах Султан. — Что-то случилось?
Сюмбюль-ага смерил девушку настороженным взглядом, а после обвел им Султанш.
— Я навещала Повелителя в его покоях, — начала Нурбахар Султан. — Вдруг пришла Нурбану-хатун, подозрительно взволнованная. В её руках было письмо, а за спиной какой-то ага. Она объявила, что намерена поговорить с Повелителем о чём-то важном, и тот велел мне возвратиться в свои покои.
Валиде Султан с дочерью снова обменялись взглядами.
— Что же, Нурбахар, — спешно заговорила она. — Возвращайся в свои покои к сыну. Отдыхай. В твоем положении нужно быть осторожной и больше спать. Совсем скоро роды.
Та покорно удалилась.
— Как думаете, Султанша, что бы это могло значить? — обратился к Валиде Султан Сюмбюль-ага.
— Что-то она затеяла, — покачала головой Михримах Султан. — Нужно остановить её, Валиде.
Поджав губы, та решительно поднялась с тахты и расправила полы одеяния.
— Я устала от проделок этой хатун. Расправимся с ней незамедлительно. Глаза мои её видеть больше не могут!