Хюррем Султан направилась к дверям, а за ней поспешила Михримах Султан, но мать, обернувшись, покачала рыжеволосой головой.
— Оставайся здесь.
— Но Валиде…
Поймав на себе строгий взгляд матери, Михримах Султан промолчала и осталась стоять на месте.
Топ Капы. Султанские покои.
Султан Мехмет, прочитав письмо под взглядом Нурбану, от гнева бросил его на трон, а сам поднялся на ноги и обернулся к аге.
— Ты уверен, что это письмо написала Дэфне-хатун?
— Да, господин. Её служанка, Миршэ-хатун, передала мне его, сказав, что госпожа приказала отправить его в Манису во дворец санджак-бея.
— Это правда, Повелитель, — поспешила подтвердить Нурбану. — Я собственными глазами видела, как Миршэ-хатун передала ему письмо.
Тот тяжело вздохнул, проведя рукой по подбородку.
Услышав стук в двери, султан Мехмет произнёс отрывистое позволение войти, и в покоях явился Локман-ага, представивший вошедшую Валиде Султан, которая умело изобразила на лице изумление, когда увидела Нурбану, встревоженного сына и некого служителя дворца.
Нурбану недовольно поджала губы.
— Мехмет, что происходит? Что-то случилось? Ты мрачен.
Тот молча передал матери письмо.
Хюррем Султан, читая его нарочито медленно, скрыла досаду по поводу раскрывшейся тайны Шехзаде Орхана и Дэфне и судорожно соображала, как ей лучше отреагировать.
Нурбану внимательно наблюдала за Валиде Султан и заметила некоторую странность в её поведении.
— Откуда нам знать, что это не подделка? — наконец, проговорила Султанша, опустив руку с письмом. — Возможно, кто-то хочет навредить Дэфне или Шехзаде Орхану. Кто-то, чьей власти он мешает.
— Я знаю о вашей привязанности к Дэфне, — выдохнул султан Мехмет, устало взглянув на мать и раздражённо нахмурившись от её попыток защитить любимицу. — Вы её своей дочерью считаете и, разумеется, готовы её защищать. А насчёт Орхана… Вы намекаете на Нурбахар? Ей и в голову это не придёт. Она чиста и невинна, как ребёнок.
Нурбану скрыла горькую усмешку, вспомнив «чистую и невинную» Нурбахар, которая угрожала ей сегодня.
— И что же ты намерен делать? — осторожно поинтересовалась Валиде.
— Эти отношения запрещены, Валиде. Дэфне-хатун принадлежала гарему моего покойного брата Баязида. После его смерти она простая невольница, принадлежащая династии Османов. Ей на мужчин и смотреть нельзя. А Орхан не имеет права иметь отношения с женщинами, что не из его гарема.
Хюррем Султан, покачав головой, усмехнулась.
— Нурбану также стала простой невольницей после смерти Селима, в гареме которого она находилась. Но ей почему-то можно смотреть на мужчин. И не только смотреть. Ты, проведя с ней ночь, безоговорочно взял её в свой гарем, несмотря на возраст и наличие детей от другого мужчины.
Та бросила на Хюррем Султан злобный взгляд, но Султанша этого даже не заметила.
— Что вы хотите этим сказать? — воскликнул Мехмет, скрывая раздражение.
— Нурбану и Дэфне находятся в одинаковом положении. Между вами вспыхнули чувства. И ты взял Нурбану в свой гарем. Судя по этому письму, между Дэфне и Орханом произошло то же самое. Ты сам в его подлинности не сомневаешься, значит, письмо и есть подтверждение их взаимных чувств. Так почему же Дэфне нельзя стать частью гарема Орхана?
Повелитель погрузился в напряжённое размышление, а женщины застыли в ожидании его вердикта.
Нурбану негодовала по поводу того, что её попытка заставить Дэфне страдать норовит превратиться в дарование ей счастья.
— Неужели ты желаешь страданий своему сыну? — продолжала давить на сына Хюррем Султан, совершающая это ловко и ненавязчиво. — Ты и так причинил их ему, казнив Эсмахан. Позволь и ему в любви излечиться, как ты позабыл о своем трауре вместе с Нурбану.
— Что вы предлагаете, мама?
— Пусть Дэфне отправляется в Манису в качестве подарка Орхану. Ты сам сказал, что она принадлежит династии, а значит, ты можешь даровать её ему.
Топ Капы. Покои Дэфне-хатун.
Поджав под себя ноги, Дэфне сидела на тахте и с грустью созерцала тлеющие угли в камине, когда в покои вошла Валиде Султан.
— Дэфне, — сочувственно воскликнула она, разглядев заплаканные глаза женщины, бледность её лица и тоску, сочащуюся из её серых глаз.
— Валиде, — поклонилась та, спешно встав на ноги.
Хюррем Султан, подойдя к ней ближе, провела ладонью по её щеке. Дэфне, растерялась сначала, так как думала, что Султанша до сих пор злится на неё, но вскоре благодарно припала к ладони.
— Сотри печаль и тоску со своего лица. Я больше не злюсь на тебя. Твои страдания я понимаю, так как когда-то и сама сгорала в подобном чувстве.
— Это не в моих силах, Султанша.
— Я поговорила с Повелителем, — улыбнулась Валиде Султан. — Не обошлось и без участия Нурбану, которая хотела тебе навредить, перехватив твоё письмо к Орхану.
Дэфне стремительно побледнела от страха.
— Не бойся, — ободряюще воскликнула султанша. — Я перевернула ситуацию в твою сторону и сделала всё, чтобы ты была счастлива. Собирай вещи. Ты отправляешься в Манису, Дэфне. И станешь частью гарема Орхана, где вашей любви уже ничто не сможет помешать.
Комментарий к Глава 18.
Дополнительные материалы, способные сделать чтение фанфика более интересным, а представление образов и интересных ситуаций более лёгким - https://vk.com/validehurrem
========== Глава 19. ==========
Вечер.
Дворец Хюмашах Султан.
Хюмашах Султан, сидя на краю ложа и положив руку на свой живот в оберегающем жесте, волнительно следила за мечущимся по супружеским покоям Ахмедом-пашой, лицо которого было искажено в гневе.
— Почему ты вообще приняла эти дары?!
Султанша вздрогнула от гневного возгласа мужа.
— Ахмед, успокойся.
— Я спокоен, — процедил сквозь зубы мужчина.
— Не вижу ничего предосудительного в том, что Соколлу Мехмед-паша подарил мне их, дабы засвидетельствовать своё почтение и сочувствие.
— Снова этот Соколлу! Подобно соколу всё кружит над тобой.
— Ахмед, — устало выдохнула Хюмашах Султан после длительной ссоры с мужем и нахмурилась от боли в животе, понемногу завладевающей ею. — Что за мысли? Соколлу женат на Эсмехан Султан.
— По-моему, это ему не мешает заглядываться на чужих жён.
Султанша промолчала, волнительно взглянув на свой живот, а после простонала от боли. Ахмед-паша встревоженно перевёл глаза на жену и подбежал к ней, присев на корточки.
— Хюмашах? Что с тобой?
— Больно, — со слезами простонала девушка, держась за живот.
Побледневший от страха и волнения, мужчина вышел в коридор.
— Лекаршу! Срочно!
Утро.
Топ Капы. Покои Валиде Султан.
Светловолосая Дэфне, не скрывая счастливой улыбки, со слезами на глазах припала в прощальных объятиях к Валиде Султан.
— Лёгкого пути тебе, Дэфне, — проговорила Хюррем Султан, с любовью взглянув на неё. — Дай Аллах, Маниса станет твоим пристанищем счастья.
— Дай Аллах, Валиде, — улыбнулась Дэфне и почтенно поцеловала руку Султанши.
Михримах Султан стояла рядом с матерью, с толикой ревности наблюдая за прощанием женщин, но когда Дэфне обратила к ней взгляд, то улыбнулась. Пусть, она была не особенно рада тому, что между её любимым Шехзаде Орханом и Дэфне есть чувства.
— Михримах Султан.
— Прощай, Дэфне.
Девушка поклонилась и направилась к дверям покоев, напоследок обернувшись на Валиде с толикой тоски.
Хюррем Султан проводила любимицу долгим грустным взглядом, а когда двери за Дэфне закрылись, тяжело вздохнула.
Михримах Султан, взглянув на мать, недовольно поджала губы.
— Ничего, Валиде. Дэфне в Топ Капы не место. С ней вы ещё, дай Аллах, увидитесь.
Валиде Султан, подойдя к тахте, медленно опустилась на неё и покачала рыжеволосой головой.
— Верно, здесь ей не место.
— А как же Михрумах и Айше?
— Мои внучки останутся здесь, со мной. В течение этого месяца до похода по решению Мехмета мы выдадим их замуж.