- Надо разведать. – решил Ли. – Пойдем я и Тревис.
Тревис уже не тот юнец, который пугается мертвецов и страдает от посттравматического синдрома. Может глубоко в душе ещё осталась боль от того, что ему пришлось пережить и увидеть, но сейчас он был другим. Он умеет стрелять, драться, прятаться и бегать, всему этому его, Карли, Дака и ещё несколько десятков гражданских натаскивали Ли и Николс. Также он прошел несколько десятков вылазок за припасами, некоторые из которых заканчивались стрельбой. Ли в нем не сомневался, он оказался прав насчет него.
- Гляди, свежие следы. – указал Ли на отпечатки ботинок на глине. – Кто-то носит армейские берцы.
- Военные?
- Не стоит делать поспешных выводов. – Ли присмотрелся к следу. – Хотя, сейчас все уже давно перешли на кроссовки... какой смысл носить берцы? Укусов боятся?
Они пошли дальше. Дома действительно разбирали, от некоторых остался только фундамент. Некоторые были разобраны на половину, а с некоторых только сайдинг сняли.
- Искали какой-то конкретный материал, скорее всего сэндвич-панели. – заключил Ли. – Это хреновый знак.
- Почему? – не понял Тревис.
- Потому что кто-то организованный собрал рабочую команду, приехал сюда, зачистил городок от мертвецов, затем собрал необходимые ему материалы, собрал гильзы от активной стрельбы, сжег трупы и уехал. – объяснил Ли. – Как думаешь, сколько их может быть, чтобы позволить себе зачистить город. Ещё обрати внимание на следы от многоколесной бронетехники, а также на следы взрывов мелкокалиберных снарядов. Понимаешь о чем я?
- Армия.
- Верно. – кивнул Ли. – Следов от берц слишком много, чтобы можно было считать их случайностью. А значит это армия, которая не потеряла дисциплину, раз им нельзя носить объективно более удобные кроссовки.
- Может выйдем на них? Мой отец служил в спецназе, вдруг он тут?
- А кто сказал что армия американская? – спросил он.
- А что?
- Следы колес. Точно не Бредли, точно не MRAP и не RG-33(1). Похоже на русские БТР-80 или БТР-90. – Ли прошелся по следам колес вне дороги. – Точно не скажешь, может китайское что-то, может корейское... гадать бесполезно. Может я вообще ошибаюсь и это какой-то американский броневик, про который я не знаю. А может вообще гражданский многоколесник.
Ли просто не стал совсем портить настроение парню, поэтому не стал говорить, что вполне определенно узнал след от БТР, либо 80, либо 90. А может от китайской копии. Лучше пусть это будет российский след.
- Пойдем, нужно ехать, город безопасен.
Город был преодолен без происшествий. Мертвецы были уничтожены неизвестными и сожжены в небольшом парке, откуда были взято топливо. Они проезжали другие городки и поселения, в которых была та же картина, что и в Редвуд Велли. Пустота и следы демонтажа.
- А вот теперь, дамы и господа, у нас есть повод для страха. – провозгласил Николс, держа в руках пустую консервную банку из-под тушенки с коричневой этикеткой и иероглифами. Десятки таких жестянок были свалены в полуприсыпанную яму. – Северная Корея.
- Теперь у кого-то есть сомнения в том, что нам нужно в сердце зомби-ада? – спросил Тревис.
Он слышал от отца, что армия Северной Кореи одна из самых многочисленных в мире.
- Отец говорил, что это самые жестокие и дисциплинированные солдаты. – поделился он. – И что нас они ненавидят, поэтому постоянно готовятся к войне.
Леонид в своё время неплохо изучил структуру и организацию Корейской Народной Армии. Ничего хорошего их не ждет.
- Паниковать рано, они скорее всего закрепились на побережье, чтобы не лишаться поддержки флота. – успокоил всех Ли. – Это значит, что план поселения в центре города получил дополнительный стимул для исполнения. Воевать с ними не обязательно, главное не встречаться.
Собравшись, они тронулись в путь. Проезжая города и поселения, они видели одну и ту же картину, системный демонтаж. Видимо корейцы что-то возводят. Часы в пути утомили пассажиров и водителей, поэтому у группы здорово повысилось настроение, когда Чак, сидящий на крыше, запел песню:
- If you are going to San Francisco, be sure to wear some flowers in your hair!(2)
- Миллионы мертвецов, протухшая еда, завалы на улицах – плевать! Лишь бы выбраться из этой коробки! – простонал облегченно Тревис. – Куда подадимся, Ли?
- Как давно уже решили, это будет департамент полиции на пересечении Мишен-Рок и 3-ей улицы. – ответил тот. – Поблизости от него есть всё, что может пригодиться. Не знаю как там с сохранностью оружия и снаряги, но здание должно уцелеть. Если верить Карли, которая жила неподалеку, здание капитальное, спроектированное с учетом возможного штурма. Порт недалеко, а складская часть порта просто набита контейнерами из разных уголков мира. В Сан-Франциско привозили всё. И это всё просто стоит там.
- Глядите! Золотые ворота! – восторженно указал на арку моста Дак.
- Глядите! Автомобильный завал! – саркастически воскликнул Тревис. – Как мы его проедем?
- Дела... – протянул Даг. – Надо остановиться и посоображать.
Действительно, мало того, что мост был закрыт бетонными блоками и военным блокпостом, так ещё и весь мост был набит оставленными машинами.
- Ли, надо посовещаться. – позвал Ли Николс. Когда они вышли из автобуса, он продолжил. – Это нужно было предусмотреть! Высшего образования не нужно, чтобы догадаться, что народ повалил из города когда инфекция распространилась! Тут многомильный затор!
- Придется нарядиться пораньше. – пожал плечами Ли. – Если верить карте Трюдо, до полицейского участка десять миль. Давай наряжать народ, время ближе к полудню.
- Успеем до заката?
- Должны, если сопротивления не встретим...
Ломбард-стрит. Сан-Франциско. Через три часа
Воняющие мертвечиной, груженные массивными рюкзаками, сорок восемь человек группы Ли поднимались вверх по наклонной улице, одной из самых знаменитых улиц в мире. Целое море мертвецов стояло на улицах города, издавая бесконечный стон.
Страх мертвецов покинул группу ещё час назад. Вонь перебивала живой запах, поэтому люди были невидимы для мертвецов. Слабонервные не дожили до этого времени.
- Т-с-с... – привлек внимание Николса Ли. – Нас пасут с крыши. Какой-то пацан.
- Убрать?
- Дурак совсем? Вдруг их тут много? Мы в заднице, открой по нам огонь с крыш. – отмел дурную идею Ли. – Надо приглядывать за ним, он особо не прячется.
- Ладно, предупрежу Дага, пусть тоже смотрит на 360 градусов.
Они шли сквозь это бескрайнее море мертвецов, глядя в оба и присматривая места для будущего мародерства. Нетронутых мест хватало, а были и разграбленные. За некоторые когда-то очень давно происходили настоящие бои с массированным применением автоматического оружия. Скорее всего полиция, а может и местные бандиты. Вероятнее полиция против бандитов. Разодранные костяки с остатками полицейской униформы и ржавым оружием, а также костяки с обилием цепочек и колец – все это говорило в поддержку последней версии.
- И никто не подобрал оружие? – тихо удивился Чак.
- Волна захлестнула так быстро, что никто ничего не понял. Как и везде... – объяснил Френк Трюдо. – Я читал отчеты от армии, ЦРУ и АНБ. Окраины Феникса разбомбили наглухо, так как контроль был потерян практически сразу. Коннектикут вообще сопротивления не оказал... Мегаполисы вымерли в течение недель, а некоторые и дней. Сан-Франциско обречен был самой своей структурой. Застройка плотнейшая, скученность населения максимальная, хуже только в Токио. Люди на улицах круглыми сутками, зараза как молния пролетела. Тут никого нет, Чак.
- А кто тогда этот малец?
- Какой-то одичавший малолетка. – глянул на него Френк. – Статистический артефакт, не больше.
Осторожно, километр за километром, но они добрались до назначенного места, правда был уже глубокий вечер.
Полицейский департамент внушал. Семиэтажное здание, верхние этажи которого были из стекла, а нижние из железобетона, возвышалось над окружающими. На улице тоже было полно мертвецов, но не так много как на других. Видимо мертвецам не очень нравится свежий морской ветерок или избыток соли в воздухе.
- Итак, надо успеть зачистить и изолировать хотя бы один этаж до наступления темноты. – Ли подошел к двери из бронированного стекла и дернул ручку. Было открыто.
Внутри полутьма, но в ней видно привлеченных шумом мертвецов. Удар штык-ножом, мертвец упал. Снова и снова, шаг за шагом, он вместе с Дагом, Тревисом и Ричардом убивали мертвецов. В костюме “невидимки” это была скучная рутина.
Когда тела мертвецов были вынесены на задний двор департамента, а некоторые комнаты расчищены, группа расположилась на ночлег.
- Еды хватит на неделю, поэтому завтра же озаботимся этим вопросом. Где-то должны быть склады... – поделился планами Ли. – Хуан и Вася, берете Дэнзела, Роберту, Иньес, Анхеля, Патрика и Джоша, зачищаете второй этаж. Прямо завтра с утра. Валентина, берешь Тревора, Сариту, Германа, Анну и Карла...
С завтрашнего дня предстояло очень много работы, которая завершится нескоро. Лишь бы не появилось конкурентов на этот мегаполис. Дай встретиться двум людям посреди степи, как они очень скоро почувствуют удушающую тесноту...