— Дык сюда уже заявлялся один такой, — подметил Жаккур, — Типок с краснющими буркалами. С ним ещё двое каких-то мужиков ошивались. В итоге, все трое уже замаливают грехи подле золотого трона.
— Красноглазый тоже мёртв? — спросил путник.
— Ага, — вклинился в разговор Эрве, — демонюка порвал его как лис курку. — Потому-то я сомневаюсь, что у тебя что-то выйдет, седой. Нужно лишь усердно молиться, как учит Святая Песнь, и Великий Отец избавит нас от тёмных сил.
— Вы, разумеется, можете отдать ваши судьбы на волю Великого Отца, — заговорил мужчина, — Но следующее нападение может случиться уже завтра, а жертвами могут стать ваши близкие, — драколюд поочерёдно посмотрел прямо в глаза обоим караульным. — И в таком случае, выдержит ли ваша совесть, когда вы поймёте, что упустили мизерный шанс защитить собственные семьи и город, покой которого столь рьяно охраняете? — помолчав пару мгновений, воин добавил:
— Простите, что напугал и оторвал от сонных грёз. Прощайте, — после этих слов мужчина кивнул и, развернувшись, пошёл обратно в сторону пригорода.
Когда воин подобрал мешок и пристегнул назад свой меч, воротники, до этого переглядывающиеся между собой с неуверенными лицами, окликнули его друг за другом:
— Стой!
— Погоди!
Улыбка тронула уголки тонких губ воина. Психологический трюк сработал.
Когда он снова подошёл к караульным, тот, кого звали Жаккуром, сказал:
— Хорошо, мы пропустим тебя, но постарайся не сильно привлекать внимание, так как до открытия ворот города, судя по солнцу, — стражник глянул на небо, — ещё рановато.
Эрве тем временем звенел объёмной связкой ключей, проворачивая один из них в замке от ворот. Прозвучал щелчок, и стражник упёрся руками в кованую левую дверь, отталкивая её от себя. Раздался крип открываемой двери. Приоткрыв её достаточно, чтобы мог пройти человек, Эрве обратился к воину, махнув рукой на проход:
— Проходи, давай, не задерживайся, — явно нервничал караульный.
— Рад, что глас рассудка возобладал над вами, добрые люди, — сказал воин, подойдя к проходу и спросил на последок:
— Где расположена мертвецкая?
— В юго-западной части Нижнего города, — ответил Жаккур. — Рядом расположен дом аптекаря, вывески не пропустишь.
— Благодарю, — кивнул путник, и уже было зашёл за ворота, но Жаккур спросил:
— А как кликать то тебя?
Воин немного помолчал, но всё-таки ответил:
— Глаудир Раданион, из красной стаи. — А затем исчез за воротами.
— Он сказал «стаи»? — переспросил у Жаккур у Эрве, скривив недоумённую гримасу.
— Эмммэм, — промямлил воротник, непонимающе покрутив головой и закрыв массивную дверь обратно.
— Да и насрать, — махнул Жаккур рукой. — Поскорее бы пришла сме-е-ена, — сонно зевнул воротник.
Однако ни воин, представившийся Глаудиром, ни оба караульных не подозревали, что их действия не остались незамеченными. В это же самое время, в Верхнем городе, в одной из комнат королевского дворца, двое людей смотрели в магическое зеркало, созданное из отражения в воде, налитой в вазу для фруктов.
— Значит, ещё один решил заявиться сюда, — промолвил первый голос. — Как мухи на дерьмо, уж извините за прямоту. Как они там себя называют?
— Валкинары, — ответил второй голос. — Драконоподобные метаморфы, один из осколков древнего мира, к счастью, навсегда канувшего в небытие.
— Туда им дорога, выродкам треклятым! — с откровенной неприязнью произнёс первый.— Но что теперь будем делать?
— Сначала навести покои молоденькой де Мердринур и обставь всё так, будто это она засекла валкинара и донесла на него этому простофиле Валлуару. Вот держи, — второй передал первому круглый, плоский предмет. — Это активирует магическую защиту.
— Эх, прости меня Великий Отец за эту ересь, — пробубнил первый, принимая чародейскую штуковину.
— Хехех, не волнуйся, на вечерней мессе замолишь, — хохотнул второй.
— На что только не пойдёшь ради блага королевства, — продолжал утешать себя первый. — Своим поступком, о котором ты рассказал, Фландэль оскорбил Создателя нашего и если об этом, не приведи Великий Отец, узнает Понтифик, то пострадает честь королевского рода и туадрийской знати!
— Для меня главное, чтобы Фландэль получил по заслугам, — злобно процедил второй. — Процессы заражения и подчинения прошли успешно. Про эффективность я уж молчу. Теперь осталась лишь последняя деталь. План мы уже обсуждали, ты знаешь, что нужно делать, — напомнил он второму.
— А как быть с валикнаром?
— Валкинара я беру на себя. Может быть, даже удастся договориться с ним, как и с предыдущим. В любом случае, долго дракончик не проживёт, ибо лишь мертвец надёжно хранит тайны.
***
Глаудир шёл по кирпичным улочкам Вейлура, следуя указаниям караульного. Было раннее утро, поэтому город только начал просыпаться и воину по пути попадалось мало прохожих. Помимо компактных домишек, стыкующихся друг с другом практически вплотную, валкинар проходил мимо ремесленных жилищ, торговых лавок, что уже потихоньку открывались, и иных обиталищ схожих по профессии промысловиков. В Туадрийской столице жило почти триста тысяч человек, и город требовал соответствующего обслуживания.
Наконец Глаудир опознал нужное ему здание по соответствующей вывеске, изображающей два скелета, державших друг друга за костлявые длани. Подавляющее большинство жителей Туадрии, да и вообще Эндарии, были неграмотны, потому и предусмотрены были подобные указатели, чтобы людям было проще ориентироваться, если возникнет нужда в конкретных услугах.
Валкинар постучал в дверь. Последовали шаги, а затем открылось дверное окошко, в котором показалось лицо стража:
— Мертвельня ещё закрыта. Приходите позже.
— Мне необходимо осмотреть тела последних жертв нападения монстра, — проигнорировав мужчину, сказал Глаудир. — Это моя работа, как вы уже могли заметить, — показал воин на свои глаза. — И чем быстрее я узнаю всё необходимое, тем лучше будет всему городу. И это не угроза, не подумайте, а констатация факта.
— Ничё не знаю ни про какую кастофакцию каких-то там фактов, — проворчал стражник, нервно переводя взгляд из стороны в сторону. — Сказано, что закрыто — значит закрыто.
— «Врешь, юнец, — подумал Глаудир. — Быстрый пульс, как у лжеца, и запах парфюма в воздухе, говорят о том, что кто-то уже к тебе заглянул».
— Солнце поднялось высоко. Я хочу, чтобы ты пропустил меня, — медленно проговорил Глаудир, пристально глядя на собеседника. Ярко-фиолетовые глаза валкинару на мгновение неестественно сверкнули, а лицо стража сделалось расслабленным.
— Действительно… высоко. Разумеется, я вас пропущу, — безразличным голосом произнёс караульный.
— Открывай медленно, не спеши, — также медленно отдал распоряжение Глаудир. Он не хотел выдавать себя дверными звуками перед тем, кто уже был в мертвецкой. Пусть думает, что всё обошлось.
Страж сделал всё так, как велел ему воин. Самостоятельно закрыв за собой, Глаудир положил руку на плечо мужчины:
— Ты очень устал. Ляг вот здесь и поспи, — он указал ему на входной порог.
— Мне… надо… поспать. — Мужчина лёг на спину прямо у входа и закрыл глаза. Простенькое магическое внушение, доступное каждому валкинару, способно решить много проблем.
Глаудир осмотрел помещение и увидел ещё одну дверцу. Подойдя к ней, он осторожно потянул за ручку и увидел, что за ней находиться лестница ведущая вниз. Мертвецкая была освещена несколькими факелами, а вдоль стен лежали завернутые в ткань тела, присыпанные, судя по аромату, множеством трав, дабы скрыть запахи разложения. Спустившись по ней, воин заметил в другом конце комнаты рыжую женщину с повязкой на лице, одетую в мужской дублет, с собранными в хвост волосами. Она изучала истерзанную тушу существа с чёрной чешуёй, поблескивающую в свете факелов. А ещё от неё пахло парфюмом с ароматом персика и амбры. Очень знакомым парфюмом.