Ольга только сейчас ощутила, насколько голодна. Последний раз она ужинала прошлым вечером в грузовике, разделив со спутницами остатки сухого пайка. Стараясь не выказывать нетерпения, Оля отстраненно произнесла:
— Не откажусь.
Обрадованный, хозяин дома стремительно исчез в кухне, откуда вскоре раздался шум воды и дребезжание посуды. Прислушиваясь к долетающим обрывкам слов, Валериан Петрович ругался с непослушным краном, Ольга замедленно двинулась вглубь дома.
Массивная мебель из красного дерева, картины в тяжелых рамах, многочисленные светильники с тяжелыми нитками хрусталя, подобраны так, что создается впечатление достатка, а удачное расположение большей части элементов интерьера говорит о том, что здесь поработал специалист, сумевший гармонично сочетать груду бесполезных предметов роскоши. Ноги по щиколотку утопают в густом ворсе ковра, и Ольга едва не запнулась об огромного персидского кота, не обратив внимания на однотонное пятно, теряющееся на фоне прочей пестрой расцветки. Внезапно материализовавшись под ногами, кот выгнул спину, зашипел, и грозно посмотрел снизу вверх, демонстрируя серьезность намерений прижатыми ушами.
Глядя на воинственное животное, Ольга расхохоталась. Резко наклонившись, она молниеносным движением обхватила кота за голову и прижала к ковру. Шипение сменилось утробным рычанием, животное в панике задергалось, пытаясь вырваться из унижающего положения.
На шум из кухни выглянул хозяин, сказал деловито:
— Бросай кота и подходи, уже почти готово.
Повернувшись чтобы ответить, Ольга ослабила хватку, чем тут же воспользовался кот. Вырвавшись, он попытался цапнуть наглую гостью за пальцы, но получил болезненный щелчок в лоб, и с обиженным мявом ретировался под шкаф.
По квартире растекся дразнящий запах пищи, едва Ольга зашла на кухню, мощный аромат окутал с головой, вызвав спазмы в желудки и обильное слюноотделение. Сглотнув, Ольга застыла в дверном проеме, не в силах оторвать взгляд от столика, где, в огромном блюде, исходила паром горка сочных мясных кусков.
В мыслях она уж запихивала в рот огромные куски, и, не жуя, глотала, и пришлось изрядно напрячься, чтобы неторопливо подойти к столу, присесть, глядя, как хозяин одну за другой достает из холодильника все новые и новые блюда: тарелочка с красной икрой, янтарная головка сыра, банка с солеными огурчиками… Остановился он, лишь когда на столик оказался сплошь заставлен всевозможными лакомствами, с удовлетворением произнес:
— Вроде ничего не забыл. — Присев за стол, он откупорил бутылку водки, плеснув в стопочки, произнес: — За знакомство.
Ольга опрокинула стопку в рот. Глотку обожгло огнем, а спустя мгновение, жидкость достигла желудка, приятным теплом разлилась внутри. Исполнив, таким образом, ритуал, Оля наконец позволила себе утолить голод. Глядя, с какой скоростью девушка поглощает мясо, не забывая пробовать то одну, то другую закуски, хозяин довольно улыбался.
Заметив, с каким интересом Валериан Петрович следит за ее действиями, Ольга едва не поперхнулась, пробормотала скороговоркой:
— Немного тороплюсь, но вы не обращайте внимания. Последние дни выдались тяжелыми, было не до еды.
Хозяин отстраненно покивал, сказал невпопад:
— Вечером намечается встреча, так что поедешь со мной. Вещей, как я заметил, у тебя не много. В пристройке беспорядок, но, думаю, тебя не смутит.
Ольга непонимающе взглянула на собеседника, спросила осторожно:
— В пристройке?
— Ну да, ты ведь там будешь жить. Отопление есть, холодильник тоже, санузел, кровать… да ты не беспокойся, — он отмахнулся, — на зарплате не отразится. По крайней мере, опаздывать не будешь, а то от задержек я из себя выхожу.
Замедленно двигая челюстями, Оля напряженно размышляла. Предложение выглядело привлекательным: на освоение в чужом городе требовалось время и деньги, и если с первого хватало с избытком, начало работы вполне можно отодвинуть на день или два, то «выпускных» денег, выданных в лагере после окончания всех формальностей, хватило бы ненадолго, и бесплатный кров мог значительно продлить их существование. С другой стороны, жизнь под крылом хозяина наложит значительные ограничения на свободу, да и знакомство с прочими членами семьи еще не состоялось, и вполне может привести к ненужным осложнениям.
Подняв глаза на собеседника, Ольга произнесла с нажимом:
— Это не проблема. Но до вечера мне надо будет отлучиться в город, и… нужна хотя бы часть денег.