— О, а вот и ты! Однако живо Иван управился.
Мягко улыбнувшись, женщина произнесла:
— Как обычно. Кстати, мне было бы очень интересно узнать, кто эта девушка? Ты не хочешь нас познакомить?
Подхватив пакеты, Валериан Петрович ушел в кухню, и уже оттуда крикнул:
— Это Ольга — мой новый телохранитель.
Женщина уже успела повесить пальто, и с сосредоточенным выражением лица возилась с застежками сапог. Избавившись от обуви, она распрямилась, протянула руку со словами:
— Как он сказал? Ольга? Ирина. Очень… приятно.
— Взаимно, — Оля пожала протянутую руку.
Услышав заминку, она улыбнулась. За приветливой улыбкой хозяйки дома крылась подозрительность и недоверие. Брезгливое отдергивание руки, сразу после рукопожатия, лишь укрепило догадку. Настороженное поведение хозяйки дома развеселило Ольгу. Сохраняя на лице приветливое выражение, она двинулась в кухню, но Валериан Петрович уже выходил навстречу со словами:
— Познакомились? Вот и отлично. А теперь пойдем, я покажу пристройку.
С удивлением глядя на супруга, женщина поинтересовалась:
— Возможно, это не мое дело, но зачем… — она запнулась, заменив вертевшееся на языке слово, — Оле это знать? Или ты пошутил, и она вовсе не телохранитель, а очередная уборщица?
На последних словах хозяин дома поморщился, сказал с досадой:
— Ир, ну не начинай, не начинай. Делать мне больше нечего, как на эти темы шутить. Сказал же — телохранитель.
Накинув пальто, он поспешно выскользнул в коридор. Ольга прошла следом, ощущая затылком пронзительный взгляд женщины. Уже на улице, Валериан Петрович развел руками, сказал со смущением:
— Ты не обращай внимания. Обычно она очень добрая и отзывчивая, просто на новых людей так реагирует.
— Или на их профессию, — Ольга нейтрально улыбнулась.
Хозяин дернул щекой, сказал с раздражением:
— Вот еще твоего юмора мне не хватало. — Он подвигал бровями, отчего кожа на лбу сложилась в крупные складки, добавил задумчиво: — А вообще, это была ее идея, насчет уборщицы. Мне-то без разницы — были бы стены целые, да с крыши не текло, а им порядок подавай, какой-то мусор повсюду находят, пыль…
— А разве ваша жена не знает, что в уборщицы идут в основном женщины, и часто молодые? — скрывая улыбку, поинтересовалась Ольга.
Собеседник сказал с ухмылкой:
— Не знает. Вернее, не знала. Пока не пришла первая претендентка. — Он хохотнул, словно вспомнив что-то чрезвычайно смешное, добавил: — Видела бы ты ее глаза!
— Претендентки?
— Жены! У претендентки, там… до глаз в последнюю очередь добираешься.
— И что вы сделали? — Ольга улыбалась, уже не сдерживаясь.
— Что, что. Поменял… через пару недель, — угрюмо буркнул Валериан Петрович.
Оля сочувственно поинтересовалась:
— Плохо исполняла служебные обязанности?
— Наоборот! — с апломбом воскликнул хозяин. Но тут же спохватился, добавил тише: — Но, сама понимаешь, на кого в итоге падает выбор между женой и уборщицей. Вот по этому я и говорил тебе, о… ну ты помнишь.
Ольга помолчала, глядя в глаза хозяина, ставшие вдруг искательными, сказала, осторожно подбирая слова:
— Валериан Петрович. Я вас прекрасно понимаю и искренне сочувствую, но ставить под удар вашу жизнь и рисковать своей репутацией хорошего специалиста не буду.
— Да какая к черту репутация! — взвился хозяин. — Ты же едва обучение закончила!
— Моей будущей репутацией, — мягко, но решительно произнесла Оля. — Провал в начале карьеры — это не признак мастерства.
Ольга исподволь наблюдала за собеседником, с непривычной бесшабашностью размышляя: выгонит ли наниматель ее сразу, или какое-то время еще потерпит, но хозяин молчал, лишь вздымались и опадали желваки, выступая белесыми пятнами на побагровевшем лице.
Подошли к пристройке. Хозяин с силой рванул дверь, боком вдвинулся внутрь. Ольга зашла следом. Короткий коридор привел к очередной двери, за которой открылась небольшая комнатушка: промятый диван у стены, шкаф с отвисшими дверцами, посеревший от времени холодильник, на полу горка старой обуви, возле окна, на пузатой растрескавшейся тумбе, маленький телевизор, стены украшают выцветшие, покоробившиеся обои.
Валериан Петрович придирчиво осмотрел интерьер, словно это не Ольга, а он сам собирался менять место жительство, бодро произнес:
— Вот так, как-то. Конечно, не хоромы, но для бесплатной квартиры просто отлично.
Выдохнув облачко пара, Оля с сомнением произнесла:
— Действительно неплохо, вот только как-то прохладно.