Ненадолго задержались на пропускном, ожидая, пока сидящая за компьютером строгая женщина выписывала абонемент, после чего двинулись к лестнице, неторопливо поднялись на второй этаж. Частью сознания привычно отслеживая обстановку, Ольга наслаждалась забытым ощущением. В библиотеке всегда царила своя, особенная атмосфера: пропитанный запахами книг воздух, еле слышный шелест переворачиваемых страниц, неяркий блеск потускневшей позолота тяжелых портьер.
В стенах библиотеки родного города часто проходили художественные выставки, и Оля всегда с удовольствием рассматривала вывешиваемые картины, подолгу задерживаясь возле каждой, здесь, судя по всему, придерживались тех же правил, и на стенах, расположенные через равные промежутки, висели полотна, с начерченными мелким шрифтом инициалами художников на прилепленных поверх рам бумажных прямоугольничках.
По правую руку через равные промежутки попадались ведущие в читальные залы двери, возле одной Валериан Петрович остановился, сверившись с номером, отворил дверь. Заглянув через его плечо, Ольга заметила, что в глубине зала, за одним из столиков, сидят несколько мужчин, они обернулись на скрип двери, кто-то приветливо помахал рукой. Хозяин повернулся, сказал коротко:
— Ну вот и прибыли. Я здесь часа на полтора минимум, так что поболтайся пока по зданию, или почитай что-нибудь. Закончу раньше — отзвонюсь, — он шагнул внутрь, притворив за собой дверь, в замке повернулся ключ.
Ольга постояла у дверей, прислушиваясь, но изнутри доносилось лишь неразборчивое бормотание и она отошла, неспешно двинулась вдоль коридора, с интересом разглядывая картины, вот на картине изображен город поздней осенью, над домами нависли тяжелые тучи, ветер гонит по улице пожелтевшие листья, редкие прохожие спешат найти укрытие от непогоды, а вот другая, рыжая пустыня раскинулась до самого горизонта, расходясь одинаковыми, как волны, барханами, только высушенные кости верблюда нарушают унылое единообразие, пронзительно синее небо девственно чисто, ни единого облачка, лишь раскаленное око солнца обрушивает на землю безжалостные лучи.
Ольга настолько погрузилась в процесс созерцания, что не расслышала негромких шагов, а когда за плечом раздался голос, вздрогнула от неожиданности.
— Какая замечательная выставка.
Ольга обернулась, взглянула вопросительно. За спиной стоял парень, глядя на картину, он широко улыбался. Лицо показалось смутно знакомым. Ольга напряглась, вспоминая, перед глазами возникло помещение столовой, агрессивная компания по соседству и восторженный сосед по столику. В прошлый раз она его толком не рассмотрела, в памяти остался лишь смутный образ. Оля замерла, рассматривая: невысокий, плотно сложенный, на ногах потертые джинсы, плечи обтягивает вязаный свитер, волосы растрепаны, отдельные волосинки слабо колышутся в потоке воздуха, подбородок небрит, падающие из окна напротив солнечные лучи поджигают кровавым редкие рыжие пеньки, затесавшиеся в густом пролеске черной щетины, лицо сосредоточено, глаза прикипели к картине, чуть заметно подрагивая, переходят с одного участка изображения на другой. Губы против воли начали складываться в улыбку, а слова вырвались сами собой:
— Какое удивительное совпадение!
Парень оторвался от созерцания, перевел взгляд на Ольгу, сказал в тон:
— Просто невероятное. Я в библиотеку хожу редко, а тут понадобилась кое-какая документация, в ожидании заказа решил пройтись по этажу, и надо же, — он развел руками.
Ольга покивала, сказала с грустью:
— Я последнее время тоже не хожу, можно сказать, случайно попала.
Собеседник покачал головой, произнес задумчиво:
— Одно совпадение — случайность, два — закономерность, три… судьба.
Ольга попыталась мягко перевести тему, сказала, указав на картины:
— Правда, здорово! Не удивительно, что людей сюда тянет. Я даже не слышала, как ты подошел, настолько увлеклась.
— Знаешь, я в этом ничего не понимаю. — Он поморщился, сказал с запинкой: — В тот раз… я ждал внизу, но ты так и не появилась. Даже имени твоего не узнал.
Ольга невольно улыбнулась воспоминаниям, с трудом сдерживая смех, произнесла:
— Я хотела, но у входа толпилось столько поклонников, что пришлось уходить через окно. — Заметив, что собеседник понурился, добавила со смешком: — Да ты их, наверное, видел — группа поддержки неудавшегося чемпиона, вы еще в столовой чуть не сцепились.
— Так они хотели… — глаза собеседника полезли на лоб. — Но… как ты догадалась? И почему не позвала на помощь, там ведь было столько людей?
Ольга поморщилась, сказала негромко:
— Догадаться было не сложно, стоило лишь взглянуть на их лица, а насчет помощи… Меня приучили рассчитывать лишь на себя. Да, тяжело, зато обхожусь без неприятных сюрпризов.
Парень несколько мгновений смотрел ошарашено, затем хлопнул себя по лбу, сказал с досадой:
— Вот балбес, так обрадовался, что представиться забыл, меня Михаил зовут.
— Ольга.
Они двинулись вдоль коридора. Оживленно жестикулируя, Михаил говорил, а Ольга слушала, время от время вставляя короткие замечания.
— В тот раз ты меня шокировала своим предложением, да и не меня одного. Вот так, запросто, предложить ставку в пятьсот долларов, даже толком не зная, с кем имеешь дело…
— Возможно, если бы я была мужчиной, предложила бы подраться, — Ольга улыбнулась.
— Но ведь ты могла проиграть, а это немалые деньги, или… — он запнулся, — для тебя это не деньги?
— Деньги, деньги, еще какие, — поспешила заверить Оля. — Сама не знаю, чего дернулась, корила себя потом. Но все закончилось успешно, и повторять опыт я не намерена.
Все это время Михаил порывался что-то спросить, но постоянно себя одергивал, его лицо то и дело менялось, а кулаки сжимались с такой силой, что белели костяшки, наконец, он собрался с силами, выдохнул скороговоркой.
— Прости за наглость, но… у тебя есть парень?
Не выдержав, Ольга расхохоталась, заглаживая неловкость, поспешно произнесла:
— Извини, просто, ты так долго собирался с духом, чтобы задать этот вопрос…
Михаил бледно улыбнулся, сказал, натянуто бодро:
— Правда? Ты заметила? Если честно, я просто боюсь, что ты опять куда-нибудь неожиданно исчезнешь.
— Исчезну, — Оля кивнула, — но на этот раз обязательно предупрежу.
— Так насчет… — он замялся, взглянул выжидательно.
— Нет, — Оля покачала головой, — парня нет.
Михаил с облегчением выдохнул, его щеки порозовели, а в глазах сверкнула радость. С трудом сдерживая восторг, он произнес, стараясь, чтобы голос звучал отстраненно:
— А почему, если не секрет?
Ольга пожала плечами, задумчиво произнесла:
— Не сложилось. Да и времени, если честно, почти нет.
— Много работаешь? — в глоссе Михаила проскользнули нотки заботливости.
Ольга взглянула на собеседника с интересом, ответила:
— Да. К тому же достаточно времени съедают тренировки, в результате остается совсем немного.
Михаил шутливо поинтересовался:
— Стреляешь?
— И это тоже.
— Так кем же ты все-таки работаешь? Я уж не знаю, что и думать. Если исключить мои прошлые версии о тайной организации и спасении мира, остается…
Оля с интересом наблюдала, как спутник хмурит брови, в поисках ответа. Спустя почти минуту молчания, со смешком уточнила:
— Надумал?
Она остановилась, расстегнула верхнюю пуговицу пиджака и приоткрыла лацкан так, что внутри обозначилась кобура. Глаза Михаила распахнулись, а челюсть отвисла, после секундной паузы он потрясенно произнес:
— Телохранитель!
Застегивая пуговицу, Ольга заговорщицки прошептала: