Выжидательное оцепенение спало, и в классе возник обычный творческий шумок.
Лилия Степановна благоволила Климовой особо после сочинения на тему "Кто твой любимый герой?". Своим любимым героем она назвала Павку Корчагина, о котором никто из учеников класса не знал. Павка Корчагин был и любимым героем самой Лилии Степановны. На её вопрос "Откуда ты знаешь про Корчагина?" Климова ответила, что её прадедушка знал Корчагина лично и участвовал на строительстве узкоколейки. Павка - любимый герой и у дедушки, и у отца. У них в семье самая любимая книга "Как закалялась сталь".
Как отнеслись бы другие учителя к эпатажному поступку Климовой, узнать не удалось - на первой же перемене два оболтуса из 7 "б" сорвали с Валькирии венок и начали игру "Отними!": эти оболтусы перекидывались венком, а Валькирия и ей сочувствующие пытались его схватить. Когда это, наконец, удалось, венок представлял собой жалкие отрепья.
После уроков Касьян "отметелил" обоих обидчиков Валькирии, а на следующий день, тоже после уроков, уже впятером, "отметелили" его самого. Он долго переживал, как считал, свой позор и по совету отца записался в секцию "Тяжёлой атлетики"; занимается там до сих пор; недавно выполнил норматив "Мастера спорта".
Валькирия к мальчишкам своего класса относилась безразлично, и потому ничего особенного сказать о Касьяне не могла. В беседе она больше тяготела к воспоминаниям о самых счастливых годах в своей жизни - годах, проведённых в деревне, у бабушки, и потому разговор сводила к ним. Упрямо не бросая эту тему, она хотела убедить парней - почему не выбрала заграницу в качестве постоянного места жительства, почему не позарилась на богатство, которое само плыло в её руки там, за "бугром".
Диман внимательно слушал исповеди своих друзей и узнавал их с другой стороны. Валькирия, казавшаяся красивой "пустышкой", оказывается, в меру интеллектуальна, но эрудиции маловато. По сравнению с теми девицами, которые составляли его круг постоянного общения, она выгодно выделяется. Почему он тогда не распознал в ней интересную личность, почему не оценил её покладистый, не конфронтационный, до поры до времени, характер? Всё больше рассуждая в подобном духе, он решил узнать - не ушёл ли его "последний поезд"? В подходящий момент, в форме шутливого дружественного вопроса, он вбросил свой пробный шар:
- Валькирия! Да ты, оказывается, девушка моей мечты! Как ты не впускала других в сердце Касьяна, так сейчас вытеснила из моего сердца всех, кто в нём засиделся!
Валерия засмеялась и ответила ему в той же манере:
- Думаю, любая женщина предпочтёт необжитое никем и открытое только для неё сердце, чем вселяться, пусть и в свободное сердце, но жить в постоянной тревоге, что туда может вернуться одна или несколько из тех, кто не согласен с их выдворением.
- Но и в случае с необжитым сердцем нет гарантии, что оно не распахнётся для нового жильца, - возразил Диман.
- Да, конечно, но это уже будет зависеть от меня, а я уж постараюсь так обжить это сердце, чтобы другим претендентам в нём не было места.
Такой ответ не оставлял сомнений, что Валькирия уже определилась и надежд ему, Диману, не оставила. Ну, что ж, надо с честью выйти из ситуации и он, подмигнув Касьяну, сказал, с внешне наигранным сожалением, а внутри - дикая злость на себя:
- Ответ достойный умной женщины. Не зря ты столько лет её ждал. Мне остаётся только сожалеть.
- Диман, сожалей не сожалей, я бы за тебя замуж не пошла. И не завидую той, которая на это решится: ты слишком развращён - это во-первых! Во-вторых, твоя квартира подобна конюшне и содержание её в божеском виде ляжет на плечи жены - несчастная женщина! Ну, и в третьих, тебе уже почти тридцать лет и. значит, ты не исправим!
Беседа, чувствовалось, близилась к концу: были исчерпаны первоочередные, насущные темы, прояснившие бывшие отношения и перспективу на будущие. Будущее обоим представлялось безоблачным.
Для Касьяна определяющим были те качества Валерии, которые он подметил ещё в школе: она никогда не была зачинщицей конфликтов в классе, умудрялась оставаться в стороне от возникающих, игнорировала случайные, оскорбительные выпады против себя; создавалось впечатление, что её невозможно спровоцировать на ответную гневную реакцию. И тем удивительнее была причина, послужившая поводом к их настоящей встрече - возмущение махинацией Михася.
Валерия открыла Касьяна для себя заново. Самым впечатляющим было то, что она впервые увидела влюблённого в неё мужчину. Вся его исповедь, несмотря на отсутствие банальной фразы "я люблю тебя", являлась выражением этого чувства. До него мужчины смотрели на неё плотски, хищно. Любому мужчине, с которым её сводила судьба, она готова была ответить отказом, если бы он зашёл дальше интима. Казалось бы - куда дальше? Но это в понятии мужчин. А в понятии многих женщин, и Валерии в частности, "дальше" - рассматривается как "отдать всю себя, то есть, не только тело, но и душу, и не разово, а на всю жизнь". Но интим они рассматривают, как средство для получение денег, подарков, или просто выражение благодарности за сочувствие в тяжёлой жизненной коллизии.
* * *
Уже сидя в "крузаке" Валерия спохватилась:
- Касьян, я совсем забыла: а как мне теперь разруливать ситуацию с Михасём?
- А что там разруливать?
- Ну, как же? Ведь за отказ от меня в пользу Самосы, он получил какие-то деньги. Теперь их надо будет вернуть.
- Ну, и вернёт - это не проблема.
- Как говорил один знакомый, "деньги подвержены удивительной метаморфозе: когда их берёшь, они ещё чужие, но когда их отдаёшь, они уже свои; а своё отдавать - ох, как не хочется!". Как он это перенесёт?
- Ничего, перенесёт! Я это беру на себя, - авторитетно и успокаивающе ответил Касьян.
- Ой, как замечательно! Впервые в жизни за меня кто-то решит мою проблему!
- Кстати, я тоже забыл тебя спросить - какого ты там Самосу упомянула? Уж не Педро ли, случаем?
- Да, случаем, Педро. А ты откуда его знаешь?
- Да кто же его там не знает? Олигарх по местным меркам!
- Но ты-то его как знаешь?
- Ну, как ни как, я там дважды был: мы семьёй туда ездили и жили на той же самой вилле.
- И Шоцикасов знаешь?
- Конечно. Занимаются фотографией: Борис - фотограф, Пенелопа - ассистент у него.
- Так вот, Пенелопа мне и рассказала про махинации Михася.
- Ну, что тут скажешь - жук! Хотя нам, родственникам, никаких пакостей не подкладывал. Слушайте, а куда мы сейчас едем? У кого какие предложения?
- Сначала меня отвези домой, - сказал Диман.
- Так, понятно, сделаем.
Попрощавшись с Диманом, Касьян спросил Валерию:
- А каковы наши дальнейшие действия? Я, например, предлагаю поехать ко мне и представлю тебя своим родителям.
Валерия, после некоторого раздумья, предложила свой вариант:
- А давай совершим сумасбродный поступок: просидим тут, в машине, и до рассвета прошепчемся. Это будет, как разграничительная линия между старой жизнью и новой. Наша новая жизнь начнётся с рассвета, и мы будем рассказывать про этот рассвет своим детям. Кстати, а ты сколько хочешь детей?
- Я? Пятерых. А ты? - крайне заинтересовано включился в приятную тему Касьян.
- А я, как и ты, только с уточнением: не менее пяти! Как думаешь - потянем?
- Думаю - потянем. Я работаю сварщиком, получаю не менее ста тысяч. Числюсь в одном сервисе, а работаю и в других, где нет сварщика. Через год поступлю в политехнический, на сварку. Сварщики всегда будут нужны, так что без хлеба не останемся.