Наконец глаз уловил движение между деревьев и, резко обернувшись в ту сторону, Санъяра увидела, что Наран машет ей рукой.
— Сюда! — окликнул талах-ар, и Санъяра последовала за ним.
Ещё через минуту она увидела целых три фигуры вокруг костра: Наран встал, чтобы встретить её, а ещё двое, Вейде и незнакомая талах-ан, сидели на циновке и о чём-то спорили, держа в руках один котелок на двоих. У талах-ан были рыжие волосы, как и Санъяра она заплела их в косу, и в кости была даже чуть пошире, чем воительница. Именно эта плотность, делавшая талах-ан почти похожими на бескрылых, и делала их в глазах Санъяры неуклюжими. Напрасно она убеждала себя в том, что подобное строение тела продумано и наверняка отвечает тем задачам, которыми занимается каста мастеров, представления о красоте, основанные на фресках и гравюрах с изображениями катар-талах и талах-ир выкинуть из головы никак не могла. И те, и другие, программируя выводок, всегда ориентировались на гибкую пластичность, которая одинаково полезна и воину, и танцору. Более медленные, силовые стили боя, катар изучали только с точки зрения противодействия мощному и медленному противнику, для самих валькирий они были невыгодны, потому что грузное тело не позволило бы использовать в бою крылья.
Подумав об этих закономерностях, Санъяра перевела взгляд на Нарана — несмотря на то, что талах-ар никакая грация в их работе не требовалось, его создатели продумали тело будущего учёного явно с большим вкусом, и, хотя в нём заметна была некоторая хрупкость, присущая многим представителям его касты, каждое движение отдавало чарующей пластичной грацией.
— Это Игре, — пояснил Наран, кивнув на вторую девушку. — Она вызвалась помочь нам в пути.
— Чудесно, — буркнула Санъяра, даже не пытаясь скрыть досады. Потом подумала, сообразила, как всё это выглядит со стороны и продолжила, решив сменить тему: — Маршрут вы уже разработали без меня?
Снова получилось как-то не так, как звучало у неё в голове.
— Нет, конечно, — с поразительным спокойствием отозвался Наран. Санъяра, к ещё большему своему неудовольствию, вынуждена была признать, что когда звучит его мягкий голос, пропадает всякое желание вступать в конфликт. Ну, по крайней мере, на несколько секунд. — Санъяра, ты хочешь что-то обсудить?
— Конечно, многое, — откликулась Санъяра без особой надежды. Было очевидно, что никакого доверительного разговора в присутствии ещё двоих спутников не получится.
— Отойдём? — как будто услышав её мысли, мягко предложил Наран.
— Отойдём, — вздохнула она, и они сделали в сторону деревьев несколько шагов.
— Что-то не так? — тихо и проникновенно спросил Наран и, как в первый раз, когда он оказался рядом, по спине девушки пробежали мурашки.
— Вовсе нет, — слабо возразила она, сама чувствуя, как ненатурально звучат её слова.
— Ты знаешь об Игре что-то, чего не знаю я?
— Конечно, нет! — Санъяра вздохнула от осознания того, что у неё нет никаких аргументов, разозлившись ещё сильней.
— Я с ней едва знаком, — продолжил Наран. — Но она может быть нам полезна, никто из нас не привык готовить и никогда не ставил лагерь. А Игре умеет и то, и другое.
— С каких это пор талах-ан учат ставить лагерь? — снова не выдержала воительница. Подумала и решила не ждать ответа: — Не обращай внимания. Давай займёмся маршрутом, и без того глупо было выходить в середине дня, хотелось бы разобраться, как далеко нам идти и где мы вообще будем ночевать.
Санъяра не хотела признаваться себе в этом, но почему-то слова Нарана о том, что он едва знает новую попутчицу, слегка успокоили её. А ещё больше, тот факт, что, пристроив на камне инфокристал и вызвав карту, Наран не стал звать остальных, а просто присел рядом и предложил ей опуститься по другую сторону.
— Я думаю, путешествие займёт несколько дней, — своим негромким, бархатисто-мягким голосом проговорил он. — Мы сейчас здесь, — он коснулся пальцем голограммы, и Санъяра кивнула. — У меня есть некоторые указания на то, где искать схрон но они ээ… несколько туманны.
— Договаривай, — потребовала Санъяра.
— Ну, собственно… Это стихи. «Под сенью старого храма, там, где свод колонн отпустил созвездия танцевать среди трав, на третьем луче ты память мою обретёшь».
— Шутишь.
Санъяра мрачно посмотрела на талах-ар.
— Нет, не шучу, — терпеливо возразил он. — Это прощальное стихотворение мастера Рейме. По слухам, он путешествовал вместе с Просветлённым, хотя и не входил в круг двенадцати летописцев.