8
Здесь, под сенью северного леса, весна давала знать о себе только пением птиц. Снег как будто бы уже растаял, и всё же тут и там в прогалинах и овражках виднелись его последние остатки. Хвойные деревья не давали солнечному свету пробиться к земле — да и не было его, этого солнца, едва мелькнув на рассвете оно надолго пропало за плотной серой пеленой облаков.
Кругом было заметно прохладней, чем под сводами храмов, где в стенах проходили оставленные Крылатыми Предками согревающие лучи. Санъяра, привыкшая к утренним купаниям в холодной воде, шла свободного, с наслаждением полной грудью вдыхая запахи хвои и шишек. Наран был настолько погружён в свои мысли, что не замечал никакого дискомфорта. Игре догадалась прихватить из дома тёплую меховую накидку и муфту, и теперь вышагивала с улыбкой, довольная своей предусмотрительностью. Талах-ан кроме прочего всегда славились своей прагматичностью. Не склонные к таким сложным многоходовым построениям, как талах-ар, они, тем не менее, лучше всех других крылатых решали повседневные задачи, как никто могли обеспечить храм едой и решить, какие угодья подходят для охоты, а в каких следует поставить зелёный запрет. Многие храмы для этих целей приглашали к себе валькирий из касты талах-ан, также как талах-ан в свои деревни — они единственные среди крылатых недолюбливали жизнь под сводами древних зиккуратов — часто приглашали одного единственного талах-ар, чтобы держать с ним совет, или талах-ир, чтобы скрасить вечера последнего дня.
В этом плане Санъяра вынуждена была согласиться, что присутствие в команде рыжекрылой может принести какую никакую пользу, хотя всё ещё и думала, что с её обязанностями могла бы справиться и сама.
Из всех четверых хуже всего дорогу и холода переносил Вейде. Чем дальше шли путники, тем сильнее он старался обнять себя руками чтобы сохранить хотя бы крохи тепла. Глядя на него Санъяра, выступившая путь в любимом доспехе с открытыми руками, начинала с беспокойством поглядывать и на Нарана. Об Игре беспокоиться явно было нечего, да и не хотелось.
Талах-ан в конце концов не выдержала. Часа через три пешего пути, когда, несмотря на приближение полудня, солнце так и не показалось из-за облаков, она сбросила с плеч накидку и накинула на спину Вейде.
Санъяра внимательно проследила за этим действием.
— Сама замёрзнешь.
— Что поделать, если мужчины такие дураки, — буркнула рыжая и, отвернувшись, поспешила вперёд, явно не желая продолжать разговор.
Продержавшись невозмутимо с пару минут, Санъяра сравняла шаг с Нараном и спросила:
— А тебе совсем не холодно?
Она сама не знала, на какой ответ надеется. Накидки, чтобы поделиться, у неё всё равно не было.
Однако Наран лишь посмотрел на неё так, как будто в первый раз видел, рассеяно моргнул и откликнулся:
— Нет. А должно?
Санъяра решила не продолжать бессмысленный допрос.
— О чём ты думаешь, что даже не замечаешь холода? — вместо этого спросила она.
Наран отвернулся и некоторое время молчал, теперь уже скорее оглядываясь по сторонам, чем погрузившись в свои мысли.
— Эти свитки так важны для тебя?
Наран поразмыслил и ответил осторожно и медленно.
— Я глубоко погружён в эту тему, Санъяра.
— Слышала, что талах-ар постоянно думают о своих исследованиях… но никогда не видела воочию.
— Дело не только в том, что нас действительно интересует наука. От результата… нашего путешествия… много зависит лично в моей жизни.
— Это какое-то испытание для тебя? — предположила Санъяра. — В случае успеха ты получишь новый ранг?
Наран медленно и задумчиво покачал головой. Потом очень размыто продолжил:
— Видишь ли… Сейчас наши намэ обсуждают вопросы, от которых может зависеть будущее для нас всех. Результаты моих исследований могут стать последним аргументом в их борьбе.
Санъяра нахмурилась, пытаясь мысленно состыковать его слова с тем, что успела узнать от Райере, но у неё ничего не получилось.
— Разве может знание, похороненное под землёй на тысячу лет, быть таким серьёзным доводом для тех, кто решает, как нам быть здесь и сейчас? — только и спросила она.
— Может… — в голосе Нарана послышалась лёгкая грусть, но когда он повернулся к Санъяре, в глазах его искрилась насмешка. — И ещё как.
Санъяра отвернулась и дальше они двигались бок о бок, но в тишине. Каждый думал о своём. О чём думал Наран Санъяра могла только гадать, а сама она пыталась понять — что за оружие готовили против них талах-ар, и какое отношение к нему имел Наран? Теперь она почти не сомневалась, что он что-то об этом знал.