Для себя он уже всё решил. Наран совсем не боялся, хотя весь проект был рассчитан довольно плохо — и он сам это понимал. Но одно дело было пускаться в авантюру самому, другое — вовлекать в неё друга и девушку, которая вообще не имела к происходящему никакого отношения.
В тот момент, когда у костра Вейде и Игре готовы были вернуться в храм, Наран по-настоящему испугался. Почувствовал, что ещё немного, и ему самому придётся повернуть назад, потому что как бы он не хотел — ему не справиться без них.
Он был благодарен Санъяре и тогда, у костра, когда второй раз посмотрел на неё по-новому. Первый был в лесу у водопада, когда они разговаривали о Храме, и Санъяра рассказала о тех вопросах, которые её терзают. Это были не совсем те вопросы, которыми терзался сам Наран, и всё-таки он хорошо их понимал.
Помыслы большинства талах-ар были обращены к сегодняшнему или завтрашнему дню. Мало кто искал ответы в прошлом, оставляя эту область знаний искусству талах-ир. Это была ещё одна черта, которая отличала Нарана от других.
Когда у костра Санъяра поддержала его, по сердцу Нарана разлилось тепло, и он в кои-то веки улыбнулся не из вежливости, а невольно, сам не замечая своей улыбки.
Теперь наступило время выяснить, насколько кто из них готов ответить за свои слова.
Людей Наран не только видел впервые — он никогда ими и не интересовался.
Но в то же время, едва завидев незнакомцев через ветки кустарника, понял: ничего хорошего эта встреча не сулит.
Если бы не Вейде, он предпочёл бы, наверное, обойти их стороной.
И в то же время любопытство не давало ему покоя, а вместе с ним и надежда, что эти «охотники» могут что-то знать о расположении храма.
Что никакие это не охотники, Наран понял почти одновременно с Санъярой — возможно, на секунду раньше или позже. И хотя никогда в жизни не участвовал в настоящей драке и совсем не хотел пробовать, точно также понял, что рыжеволосого пленника оставлять у них нельзя.
Пока Вейде ползком пытался выбраться из-под обстрела, Санъяра метнулась вперёд, на ходу раскрывая саркар. Так получилось, что её спутники получили несколько секунд передышки — пока вращаясь в воздухе посох отбивал летящие в них снаряды.
Бескрылых было заметно больше. Наран ещё из-за кустов насчитал восьмерых, но двое сразу же рухнули на землю под ударами посоха. Санъяра не раскрывала его целиком, не давая волю лезвиям, которые могли успокоить противников раз и навсегда, но быстрых и точных ударов хватило, чтобы вывести их из строя на несколько минут.
Однако мужчин было больше, и Наран чувствовал, что они вот-вот попросту задавят её числом. Сорвав с пояса собственный саркар, который до сих пор не использовал нигде кроме танца, он тоже бросился вперёд, но, понимая, что они, возможно, будут только мешать друг другу, сделал кое-что ещё — свободной рукой вынул из кармана небольшой транслятор иллюзий, который взял с собой, чтобы скоротать время в лагере, и, включив первую же попавшуюся трансляцию, бросил под ноги противнику.
«Охотник» коротко вскрикнул, когда под ногами у него прямо из ниоткуда возник образ намэ Латрана, уверенно вещавшего что-то об устройстве небесного свода.
— Когда небесные камни падая на землю касаются поверхности, взрыв может последовать такой силы что…
Картинка сменилась, демонстрируя падение метеорита и последующий взрыв.
Бескрылые ринулись врассыпную раньше, чем Наран успел пустить в ход саркар. Только вожак, глухо зарычав, с двойной озлобленностью бросился к Санъяре. Наран уже хотел кинуться на помощь, когда откуда-то из-за кустов прилетел небольшой камешек и ударил ему прямо в висок.
Санъяра медленно, плавно повернулась. Когда саркар раскрылся в её руках, Наран почувствовал восхищение — гибкость и плавность движений катар превосходила всё, что он видел до сих пор, даже талах-ар мог оценить эту смертоносную красоту. Выверенность и чёткость дразнили и манили… Но это было тогда, минуту назад, когда он ещё не видел её лица.
А теперь в сердце Нарана взметнулся иррациональных страх. Песнь Смерти, которую, как считалось, не дано было слышать крылатым из других каст, плясала в её глазах пламенем ярости, возбуждением схватки. Она тоже манила — и в то же время на несколько бесконечно долгих секунд Нарану показалось, что Санъяре всё равно кого убивать. Ещё секунда и воительница набросится на него с той же яростью, с которой только что отбивала атаки бескрылых.