К полудню все четверо наконец добрели до открытой площадки и теперь стояли на опушке, разглядывая оставшиеся с древних времён сооружения.
Был здесь и камень, был и тёмный метал, из которого в храме катар ковали самые прочные клинки, который раз за разом изучали и пытались воспроизвести талах-ар.
— Метеоритное железо, — задумчиво сказал Вейде. В отличии от остальных он никогда этого материала даже не видел, хотя и знал, что Предки иногда использовали его даже при строительстве зиккуратов. Он вплавлялся в стены, чтобы сделать их по-настоящему непроницаемыми.
Наран первым двинулся вперёд и пересёк то, что можно было бы назвать порогом — здесь под ногами лежал желтоватый камень, а кругом по периметру виднелись обломки колонн. Однако упавшие на промёрзшую почву обломки массивных глыб говорили о том, что у этого места некогда был и потолок.
— Получается, что звёзд отсюда не могло быть видно… — задумчиво произнёс он.
— Не входи… — окликнула его Санъяра заметив, что талах-ар приготовился пересечь вторую такую же черту, образующую внутренний круг.
Наран оглянулся на неё, чуть замедлил ход, но так и не остановился. Только бросил через плечо:
— Здесь никого нет…
Стоило ему это произнести, как из-за камней раздался гортанный рык. Санъяра бросилась вперёд, в прыжке раскрывая саркар, и успела как раз вовремя, чтобы приземлиться перед Нараном и принять на себя удар.
Нечто подобное медведю, но полностью состоящее из переливающейся оранжевой энергии, взвыло, возмущённое толи её саркаром, толи самим появлением чужаков, и бросилось на девушку.
Увы, Санъяра знала и видела, что такое массивное существо ей не одолеть. Ей просто не хватило бы силы его оттолкнуть.
— Уходи! — бросила она, не оборачиваясь, и молниеносным движением скользнув вбок вскочила «медведю» на загривок. Он оказался вполне ощутим физически, только очень обжигал пальцы. Медведь встал на дыбы и снова взвыл, пытаясь сбросить наездницу. Санъяра крепко держалась за его пылающую шерсть и, не обращая внимания на боль, пыталась нащупать на его шее сонную артерию. Какое-то время между ними продолжалась борьба, медведь яростно метался из стороны в сторону, бился боками об обломки колонн… а потом шумно выдохнул и осел на землю.
Санъяра, тоже вздохнула с облегчением. Медленно, опасаясь, что чудовище поднимется, отступила на два шага назад.
— Что это? — с любопытством спросил Наран, подходя ближе.
— Что-то, что собиралось тебя убить!
Несмотря на возмущённый взгляд воительницы, слова её явно не произвели на талах-ар никакого впечатления. Он остановился в шаге от чудовища, подобрал с земли прутик и потыкал неподвижное тело.
— Он вообще-то жив, — заметила Санъяра. — Будешь к нему приставать — проснётся и нападёт ещё раз.
— Никогда не видел подобных существ. Даже не слышал о них…
Санъяра хотела ответить, что этот факт никак не помешает медведю разорвать крылатого на части, когда за спиной раздался другой удивлённый возглас.
— Вы только посмотрите!
Санъяра и Наран оглянулись на звук и увидели, что Вейде стоит перед небольшим квадратным бассейном. Бассейн располагался в центре разрушенной залы и ещё пару минут назад выглядел пустым, но теперь над ним, искрясь, перелевались многоцветные всполохи — золотистые, серебряные, чёрные и оранжевые.
Все четверо крылатых подошли к нему. Наран потянулся к поясу и извлёк незнакомый Санъяре прибор, включил и принялся водить возле поля.
Вейде застыл с открытым ртом, восхищённо глядя на странный колодец.
— Если ты сейчас достанешь мольберт и начнёшь его рисовать, я тебя стукну, — подала голос Игре.
Санъяра в полной мере разделяла её беспокойство.
— Зверь вот-вот придёт в себя. Надо бы нам решать, зачем мы пришли и чего хотим от этого места, — она повернулась к Нарану. — Где твой схрон?
— Дело в том… — Наран с трудом заставил себя отвлечься от сканера, — что я не знаю.
Санъяра перевела тяжёлый взгляд на Игре, но та лишь пожала плечами.
— Ну ты же знала, с кем связываешься, — заметила талах-ан.
Санъяра снова посмотрела на Нарана.
— Хорошо. Допустим. У тебя есть идеи, как его искать?
— Думаю, это имеет прямое отношение к этому феномену, — после долгой паузы поведал Наран. — Видишь ли, если я прав, хранилище должно быть предназначено для Первой Расы.
— Для кого? — хором переспросили девушки.
— Для Крылатых Предков, — терпеливо пояснил Наран. — Я имею в виду, что рисунок их крови отличался от нашего, потому что в него входили символы всех четырёх каст.