Ну ладно, это я преувеличиваю; раньше я уже имел дело с теклами и знаю, о чем они говорят. Нет, не о том, как погода влияет на рост... в общем, того, что тут выращивают. И не о том, как относится к ним его милость лорд такой-то - в данном случае Атрант - и какую часть от урожая забирает. И не о том, насколько лучше пошла вспашка с заточенным лемехом. Все это лучше оставить тем сочинителям, которые знакомы с теклами лишь по трудам своих столь же необразованных собратьев. Нет, они болтали о том, что себе думает их младшенький, и о поездке на ярмарку, и о том, что лавочник вздул цены на грез-траву, а теперь удивляется, почему ее перестали покупать, и о забавном случае с кошкой, которая подошла слишком близко к маме-козе, когда та как раз рожала... Я не подслушивал, нужды не было: просто я бывал в десятках местечек вроде этошл кабака. Хозяйка наблюдала за залом с видом мамы-медведицы, время от времени подходя то к одному, то к другому столу с очередным заказом.
За ближайшим столом сидели две женщины средних лет и парень. Я поднялся и переместился к ним.
- Не возражаете?
Вопрос со всей очевидностью им не понравился, потому как они просто не знали, как вести себя со мной. Выходец с Востока, который открыто носит оружие - а ведь выходцы с Востока единственные в Империи, кто в социальном статусе стоит ниже текл. Сложное решение, согласен. Я изобразил лучшую из своих дружелюбных улыбок.
Через несколько секунд одна из женщин что-то буркнула и кивнула, ответив тем самым на первый вопрос - кто тут главный. Глаза у нее были почти идеально круглой формы, кожа - бледная даже в здешнем тусклом свете, и очень острый нос; у меня бывали кинжалы более тупые.
- Я Влад, - представился я.
Они издали звуки, складывающиеся в странные местные имена; остроносую звали Уффак, я даже подумал, что это она так закашлялась.
- Что вы вообще тут пьете? - поинтересовался я. - Вино я уже попробовал.
Все трое рассмеялись, как смеются над тем, кто обнаружил нечто, вот уже много лет известное всем окружающим.
- Пиво, - сообщила Уффак. - Держись пива, не прогадаешь. - И, махнув рукой хозяйке, заказала мне кружечку. Я жестом изобразил, что плачу на круг за всю компанию, кабатчица кивнула. Не то чтобы я был любителем пива, но не тот случай, чтобы привередничать.
- Что ты тут делаешь? - спросила Уффак.
- Просто иду мимо, - ответил я.
- И куда ты идешь?
- Да трудно сказать, даже не уверен, в каком именно направлении. Куда глаза глядят, скорее всего. А тут вокруг есть на что посмотреть?
Вторая женщина, чье имя я так и не опознал, сказала:
- На запад отсюда всего в нескольких милях - ярмарочные луга.
- О, у вас тут ярмарка?
- Закончилась восемь дней как.
- Жаль.
Парень добавил:
- Но ленты там еще остались.
Женщина покачала головой:
- Нет. Уже убрали.
- Точно? Я там был позавчера, и...
Уффак кашлянула, и спор прекратился. А она обратилась ко мне:
- Ищешь работу?
- В сельских делах я не мастак.
- Иногда в замке нанимают прислугу.
- Да? А вы там тоже работали?
- Мой младшенький работал.
- И моя сестра, - добавил парень.
А вторая женщина сказала:
- Когда я была маленькой, то служила ее милости.
- Ее милости, - повторил я.
Она кивнула.
- Я слышал, она умерла.
Парень и женщина кивнули, а Уффак прищурилась и спросила:
- Как ты об этом узнал?
Лицо ее хоть и было бледным, но благодаря морщинам имело вид высветленной дубленой шкуры.
- Держу ушки на макушке.
Она мне не поверила.
- Ты был в замке.
Я кивнул.
- Кто?
- Гормен.
Она медленно кивнула.
- Он слишком много болтает.
- Для теклы или для иссолы?
- Он больше не иссола.
- Кстати, а почему? Что случилось?
- Не твое это дело, и не мое.
Что ж, это оставляло не слишком много пространства для спора. А если спор не выходит, надо попробовать метод убеждения, я всегда так говорю.
Ну, иногда. Как минимум однажды точно сказал.
Сунув руку в карман, я нащупал там три империала. Передал по одному золотому женщине, чьего имени я не запомнил, и парню.
- Прогуляйтесь пока.
Глаза их расширились, но монеты они взяли и посмотрели на Уффак. Та кивнула, они поднялись и перебрались за стол на противоположной стороне зала. Когда они ушли, я толкнул к остроносой третий империал.