Она подняла монету, внимательно изучила ее, царапнула ногтем и нахмурилась.
- А это кто такая? - вопросила она, указывая на портрет императрицы, которая еще не заняла трон. Ой.
- Не знаю, - соврал я. - Но золото есть золото.
Она постучала пальцем по монете, кивнула и положила на стол.
- Зачем тебе эта история?
Покопавшись в карманах, я извлек еще один империал и положил на стол рядом.
- Достаточно веская причина?
Она улыбнулась. Зубов у нее недоставало, а те, что остались, были желтыми. Я внезапно понял, что в годы Междуцарствия у драгаэрян зубы выглядели так же, как у выходцев с Востока в мои времена. Вот даже не знаю, смешно это или огорчительно. А еще интересно было, сколько сейчас запросил бы кузнец, чтобы сделать ей новые.
- Многого я не знаю, - сказала Уффак. - Только что это случилось лет через сто после Катастрофы.
Она отхлебнула пива и тыльной стороной ладони смахнула пену с губ. Я кивнул, ожидая продолжение.
- Есть тут танцовщица, она тоже иссола. Хевлика.
Я кивнул, а мысленно издал сразу десяток "ага".
- И похоже, они с Горменом смахивали солому.
Выражение такое я слышал впервые, но было нетрудно понять, что оно обозначает.
- Имели отношения, - уточнил я.
Она прищурила левый глаз. Наверное, решила проверить, не изображаю ли я недопонимание, чтобы смутить ее - что было правдой, только не сработало.
Я сверкнул улыбкой и кивнул.
- Разумеется, об этом узнали.
- Заранее прошу прощения - мы, бедные выходцы с Востока, не особенно разбираемся в таких делах, - но разве подобрые интрижки под запретом?
Пару секунд она смотрела на меня так, словно я не принадлежу к роду человеческому - что ж, в понимании драгаэрян так оно и есть. Затем расслабилась и проговорила:
- Гормен в это время был ключником у его милости.
- Это то же самое, что домоправитель? - уточнил я, вспоминая леди Телдру.
Она кивнула.
- Он был главным по всем хозяйственным вопросам.
- И что же?
- Танцовщица считалась частью хозяйства. У вашего народа подобное наверняка также считается недолжным, не так ли?
- У нас ключников нет. По крайней мере, в хозяйствах выходцев с Востока я таких не встречал.
- А кто же у вас руководит слугами?
- А кто руководит вашими слугами?
- Ключник, я же сказала.
- Вашими? В вашем доме?
- В моем доме? - она рассмеялась. - У меня слуг нет.
- Вот и я о чем, - заметил я.
Она посмотрела на два империала, что лежали на столе, потом снова на меня, словно не совсем мне поверила. Пожалуй, я в чем-то ее понимал: как может тот, кто швыряется империалами как медяками, не иметь слуг? Да, вот такой вот я загадочный.
- Короче говоря, их поймали на горячем, и Гормена пинком выставили из Дома Иссолы.
- И велели войти в Дом Теклы.
- Ха. Уверен, вы все приняли его как родного.
Уффак поджала губы.
- Нет, мы не были с ним особо приветливы. Однако Гормен достойно принял свою судьбу и никогда не задирал нос, и мы перестали его шпынять. В конце концов.
- А теперь?
- В смысле?
- Чем он занят теперь?
- А, тем же, чем и раньше, но теперь как текла.
- А танцовщица?
- Она все еще там.
На лице ее мелькнуло выражение, которого я не успел прочесть.
- Что? - спросил я.
- Хмм?
- Что за взгляд?
Она уставилась на столешницу. Я ждал, и минуту спустя она тихо проговорила:
- Это было жестоко.
Пальцем я рисовал на столешнице круги, используя вместо краски конденсат с пивных кружек.
- Что именно?
Уффак вздернула голову.
- А ты не понимаешь? Его заставили остаться там, где он по-прежнему каждый день видит ее, только теперь он текла.
Драгаэряне в общем и иссолы в частности - то, что я знаю о них, - да, та еще получилась картинка. Он больше не иссола и даже не принадлежит к одному из благородных Домов. Она не может больше иметь с ним никаких дел, а он ни за что даже и не подумает задать ей хоть один вопрос. Драгаэряне полные идиоты.
- И это просто жестокости ради?
Она кивнула.
- Это Атрант все сделал?
Уффак поморщилась - наверное, для местных "его милость" слишком важная персона, чтобы называть его просто по имени, - но кивнула.
- Кажется, он мне уже сильно не нравится, - заметил я.
- Он многое пережил, - пояснила она.
- Ты про его сына.
Она кивнула.
- А потом еще и дочь.
Она нахмурилась.
- Какая дочь? Нет у него дочери.
- Да? Значит, ошибся.
А вот и еще одно "ага". Если вы вдруг упустили, поясню: я только что выяснил, что мать Тетии уже мертва, и при этом в селе никогда не слышали о женщине, которая в мое время была взрослой и призраком. Я пока еще не знал, что именно это означает, но явно что-то.
В кабаке появилось еще несколько человек - драгаэрян, - и расселись за свободные столы. Наверное, для текл еще было рано. Опять же, возможно, кое-кому тут после завершения работы пришлось прошагать несколько миль; по опыту собственных странствий знаю, теклы одолевают пешком изрядные концы.