Когда они двинулись к следующему столу, Уффак поднялась, хрустнув суставами, и уточнила:
- Я заработала монеты?
- О да, - ссказал я.
Она кивнула.
- Тогда доброго тебе вечера, выходец с Востока. А мне надо утром кормить кетн.
- "Или к выходню не будет ветчины", - закончил я поговорку. Она поджала губы; я привстал и поклонился, что, похоже, подняло ей настроение.
Вот что получается, когда общаешься с иссолами. Уффак ушла, а я сел обратно.
"Долго еще, босс?"
"Еще немного. Прости."
"Ладно."
Я заказал еще пива. По сравнению с вином оно было великолепным.
Подождал, пока Хевлика и музыкант пообщаются со всеми; кабак к этому времени почти опустел - остались только артисты, утомленная хозяйка и старик, храпящий за столом в окружении пустых кружек. И когда Хевлика проходила мимо меня, я проговорил:
- Позволено ли мне отнять у вас минутку для разговора, миледи?
На вопрос такого рода иссоле весьма нелегко ответить отказом; танцовщица беспромедлительно кивнула и опустилась на соседний стул.
Музыкант без дальнейших намеков понял, что меня интересует разговор с нею, а не с ними обоими, улыбнулся нам и направился к выходу, держа инструмент на плече, как драконлорд носит пику.
- Могу ли я купить вам кружечку пива? Я предложил бы вина, но поверьте, вы его не хотите.
Она улыбнулась и повернулась к хозяйке; та кивнула и принесла нам бутылку и два бокала, разлив вино - темно-красное почти до черноты. Подняв тост в честь Хевлики, я пригубил вино и был приятно удивлен. Хозяйка дождалась, пока я не заплачу за вино, потом что-то пробурчала, оставила нам бутылку и зашаркала прочь.
- Наверное, его тут держать специально для вас, - предположил я.
Она улыбнулась.
- Я Хевлика.
- А я... Сурке.
Она заметила миг заминки, а я пожал плечами.
- Так уж сложилось, что у меня несколько имен. И я решил, что вы заслуживаете самого лучшего.
- Вы весьма любезны. Так о чем вы желали бы поговорить?
- О покойной супруге лорда Атранта.
Шокировать иссолу - возможно, у меня должно было бы появиться ощущение хотя бы небольшой победы; однако на самом деле мне стало скорее стыдно. Я ждал, пока она глотнет вина и придет в себя.
- О ее милости, - наконец проговорила Хевлика. Наверное, это и правда было ее имя. То-то весело ей приходилось, когда она еще была ребенком.
Я кивнул.
- Я слышал, что с ней что-то произошло. Что именно?
- Могу я спросить, почему вы желаете это знать?
Такова уж особенность иссол: вы знаете, насколько трудно им сказать "нет", и именно поэтому точно так же трудно в чем-либо отказать им.
- Это сложно, - вскоре признался я. - Тут играют свою роль и большой дом в окрестностях Адриланки, и Чертоги Правосудия, и проходы сквозь...
- Чертоги Правосудия, - повторила она.
Я кивнул.
Она отпила еще вина.
- Именно там все и случилось, - наконец проговорила Хевлика, глаза ее были затуманены.
- Что случилось? - спросил я миг спустя.
Она покачала головой.
- Я не знаю. В точности не знает никто.
- Но ее милость отправилась в Чертоги, пока еще была жива?
Она кивнула. Я когда-то думал, что Зерика и я были единственными. А теперь это смотрелось своего рода официальной имперской хроникой.
- В это время она носила ребенка?
Танцовщица удивленно дернула шеей.
- Я об этом не слышала.
- А, - проговорил я, - возможно, меня неверно информировали.
- Вы весьма гладко говорите, - заметила она.
- Вы имеете в виду, для выходца с Востока? - она кивнула. - Я много читаю, - пояснил я. - Вы считаете нас кем-то вроде текл, но мы на самом деле вообще вне всяких правил.
- Понимаю. Разумеется, большая часть того, что я о вас знаю, взята из поэм, сказок, пьес. Согласна, не самые надежные источники - но трудность в том, что заменить их особенно нечем.
- Да, я понимаю.
- Надеюсь, я вас не обидела.
Я рассмеялся.
- Я обижаюсь, когда меня пытаются убить. И мои чувства ранит, когда меня колотят тупыми предметами. А если ничего такого не происходит, и ладно.
- Я понимаю. У вас есть любовная лирика?
- У меня? Нет.
- Я имею в виду наш народ.
- А, тогда конечно. А еще любовные баллады, эротические рисунки и похабные анекдоты.
- У нас тоже.
- Что, у иссол? Признаться, трудно поверить. Я про похабные анекдоты.