- Меня зовут Гормен, сударь.
И уверенно двинулся в направлении двустворчатых дверей.
- У вас, я так понимаю, не слишком много посетителей?
- Нет, сударь, - ответил он.
- Полагаю, вы с лордом Атрантом уже давно?
- Больше тысячи лет, сударь.
- Хорошо служится?
- Не жалуюсь, сударь.
Мы добрались до выхода. Гормен толкнул двери и нахмурился, поскольку они не пожелали открываться. Он снял с шеи цепочку и выбрал один из трех солидных ключей, подвешенных к ней. Ключ подошел к замку, но поворачиваться также не пожелал.
- Ага, - заметил я.
- Очень странно, - сказал он. - Я должен разобраться... - Он поклонился, развернулся и зашагал обратно. Я, разумеется, пошел туда же.
Гормен остановился.
- Сударь, - проговорил он.
- Хм?
Он всячески попытался скрыть раздражение.
- Возможно, я проведу вас в приемную и пришлю бокал вина, а вы подождете?
Для него это определенно было важно.
- Вы здесь давно? Я имею виду, в этом месте? - я указал рукой на окружающее помещение.
- В Особняке-на-обрыве, сударь? С тех пор, как он был построен.
- А когда это произошло? - Не знаю, зачем мне понадобилось проверять сказанное Тетией, но именно так я и сделал. Хотя нет, зачем - знаю: она была призраком или чем-то вроде того, и я хотел понять, насколько ее ощущения соответствуют тем, кто жив.
- Трудно сказать, сударь.
- Трудно сказать? То есть вы не знаете, как давно обитаете тут?
- Сударь, это случилось более ста лет назад. Мой господин переселился сюда примерно в то время. Разумеется, мое место рядом с ним, где бы он ни жил.
- А где он еще жил?
- В старом замке, сударь.
- В старом замке?
- Да, сударь. Это родовая резиденция, в Хаустауне.
- Ясно.
Он кашлянул и тонко намекнул на то направление, куда хотел меня провести. Я пожал плечами - пожалуй, Гормен рассказал достаточно, чтобы заслужить небольшое сотрудничество - и кивнул:
- Да, конечно.
Он явно вздохнул с облегчением, и я последовал за ним - через комнату с камином в другую, на той же стороне здания, которая была очень на нее похожа, но чуть побольше, с четырьмя креслами вместо двух, и четырьмя столами. Камин уже горел. Ротса поерзала у меня на плече - она явно нервничала, - но тут притихла: наверное, Лойош ее успокоил. Слуга сообщил, что напитки сейчас будут поданы. Я опустился в кресло и смотрел на языки пламени, сновно они должны были мне что-то поведать. Пламя оказалось необщительным, однако заставило меня задуматься: а кто вообще проходит по всем комнатам и каждый день разжигает камины? Потому как дело это небыстрое, а каминов в особняке немало...
Гормен удалился, закрыв за собой дверь. Я прислушался, не щелкнет ли запор, но ничего не услышал.
"Ну, Лойош, мысли есть?"
"Нет, босс, это все слишком странно, чтобы думать."
"Да, странностей тут хватает... а это что еще?"
"Это" было звуком от чего-то тяжелого, вроде каменной плиты, скользнувшей по направляющим. Звук раздался где-то сверху и дальше по коридору, хотя внутри здания слух бывает обманчив. Я продолжал смотреть в пламя, зная, что Лойош присмотрит за моей спиной. Прямо сейчас не произошло ничего, и я слегка расслабился.
"Думаешь, тут есть тайные проходы, босс?"
"Разумеется, они есть, Лойош. Кто ж строит такое место, не озаботившись тайными ходами?"
Дверь - один в один как та, через которую в первый раз появился Гормен - отворилась. Вошел драгаэрянин, на вид помоложе Гормена - прямая спина, высокий лоб, в цветах иссолы, но опять же с эмблемой дома Валлисты.
В руках он нес поднос с чашкой и бутылкой.
- Милорд, - поклонился он, - я Лашин. Не окажете ли честь нашему дому, позволив предложить вам новоягодного тридцать первого года?
- Великолепное предложение, Лашин. Влад, граф Сурке, к вашим услугам.
- Раз уж он собирается быть вежливым, я с тем же успехом могу представиться более значимым титулом, имперским, давая понять, что это правильный выбор.
Он поставил чашку на стол, налил в нее часть содержимого бутылки, затем поставил бутылку рядом, снова поклонился и удалился, не позволив мне выдоить из него сколько-нибудь новой информации.
Белое вино, сухое и приятное.
"И сколько мы будем тут сидеть, босс?"
"Пока я выпью эту чашку, и может быть, еще одну. Или пока не вернется Гормен."
Он нетерпеливо переступил с ноги на ногу, оставаясь у меня на левом плече, а Ротса прошипела мне в правое ухо что-то неодобрительное.
Возможно, они проголодались; я так точно. Но с другой стороны, мои брюки и рубаха как раз почти высохли.
"Можем слетать найти кухню," - предложил Лойош.
Я глотнул еще вина.
"Ну, поискать точно можем. И не сомневаюсь, что найдем что-нибудь интересное."