- Господин, чем могу служить?
- Немного побеседуем, если не возражаете.
- Нисколько.
- Не хотите ли присесть?
- Если мне будет позволено, господин, я бы предпочел постоять.
- Как пожелаете.
Я же сел и с удовольствием вытянул ноги.
- О чем вы хотели бы побеседовать, господин?
- О Хевлике.
Наблюдал я внимательно; челюсть его определенно напряглась от усилий изобразить отсутствие реакции.
- Что вы желаете знать, сударь?
Помните, я говорил, что нужен разный подход, чтобы заставить говорить разных людей? Что ж, иногда разный подход нужен даже для разговорить одну и ту же персону, если речь идет о разных вещах. Вот, например, Лашин: иссола, дворецкий; для него долг, обязанности - это все. Он скорее умрет, чем нарушит свой долг, а значит, достаточно развернуть дело так, чтобы один аспект его долга требовал нарушить другой, и все, клиент готов. Но если тут личные дела, которые не имеют отношения к его обязанностям - это уже совсем иное дело, и требуется иной способ убеждения.
Я достал кинжал из поясных ножен справа: мощный клинок, скорее боевой нож, нежели кинжал, широкий, хищно изгибающийся к острию на протяжении последних четырех дюймов; при взгляде на такой клинок неизбежно приходят в голову длинные разрезы снизу вверх, из которых выпадают внутренности.
Большинству такие картинки в отношении себя, любимых крайне не по нраву.
Я держал клинок свободно, двумя пальцами на рукояти, позволив ему покачиваться туда-сюда на манер змеи, готовой к удару.
- Расскажите, что там у вас с Хевликой.
Веки его распахнулись, взгляд остановился на ноже - именно там, где мне и нужно. Я немного подождал, пока рот Лашина, словно утратив связь с прочим организмом, изображает неплохое подобие рыбы.
- Может, все-таки сядете? - предложил я.
Он опустился на кровать, все так же не отрывая взгляда от ножа, и в конце концов сумел выдавить:
- Как вы узнали?
Я покачал головой:
- Вероятно, вы перепутали, кто здесь задает вопросы, а кто отвечает.
Я, - указал я ножом на собственную грудь, - спрашиваю. Вы, - направил я острие ножа на него, - отвечаете. Начинайте отвечать сейчас же.
- Я...
- Да. Вы. Хорошее начало. Вы и Хевлика. Как вы связаны?
- Я... я позову на помощь.
- Не думаю, Лашин, что я в это поверю. Не думаю, что вы способны сейчас издать звук более громкий, нежели всхлип. Но если хотите - вперед.
Не знаю, однако, от кого вам сейчас ожидать помощи. Чудовище, что когда-то было сыном Атранта, валяется сейчас на балконе над бальной залой, остывает и радостно готовится к трупному окоченению. Что до Армарка, думаю, я сумел отправить его обратно в то странное и невозможное место, откуда он вылез, хотя могу и ошибаться. Однако если хотите позвать на помощь - пожалуйста.
За каждый вопль я порежу вас всего дважды, и всего один такой порез будет на вашей симпатичной физиономии.
Он взглянул на меня.
Я похлопал ножом по ладони и дал ему еще несколько секунд прикинуть варианты событий. Когда Лашин взглянул на дверь, я фыркнул:
- Нет, это был бы неудачный выбор.
Он снова взглянул на нож.
- Мы были...
- Да. Вы были?
- Я ее люблю.
- Да? И как со взаимностью?
- Она меня ненавидит.
- Где вы встретились?
- Я однажды сопровождал господина на выступление и увидел ее.
- Так-так. На сцене?
Он кивнул.
- И что потом? Вы решили, что она обречена стать вашей истинной любовью?
- Я... в вашем исполнении это звучит жалко.
- Нет, жалко - это то, как вы устроили, что Гормена изгнали из Дома, просто чтобы убрать его с вашего пути.
- Убрать его? Да я понятия не имел, что между ними что-то есть!
Лашин, произнося это, смотрел он не на нож, а на меня. И я поверил.
- То есть это просто чтобы получить его место? Вы выдумали, что они состоят в отношениях, причем понятия не имели, что это правда, и благодаря этому сумели получить место, чтобы быть поближе к ней? В самом деле?
Он снова опустил взгляд и смотрел теперь на пол, а не на нож. Я понял это как "да".
- И давно вы знаете, что вы полный болван?
- Лет двести.
- Чего я никак не пойму - ну, это примерно одна из тысячи непонятных мне вещей... Как получилось так, что тогда, когда вы сумели заполучить должность Гормена, будучи слизистым червем, у которого достоинства не больше, чем у пиявки, - как это Хевлика никогда вас не видела? В смысле, даже не знала, что вы где-то рядом?
- Откуда вы...
Я хлопнул плоской стороной лезвия по ладони. Он сглотнул и резко передумал.
- Таков был приказ лорда Атранта, господин.
- Но как?
- Это было нетрудно. Я держался в стороне от театра и ее покоев. А она не любитель гулять без дела. Тогда или ее навещал лорд Атрант, или она сама выбиралась в деревню.