Стук в дверь прервал размышления, на пороге стояла весьма симпатичная юная девушка.
– Валерия, добрый день, я Аня, – открыто улыбнулась она, – пойдёмте, я провожу вас в столовую.
– Приятно познакомиться, Аня, подожди секунду, я обуюсь, – втиснув ноги в свои лодочки, пошла за девушкой.
– Ты здесь живешь?
– Нет, что вы! Я помощница по хозяйству. Выполняю разную работу по уборке, иногда и на кухне. В общем, везде, – щебетала она. Я кивнула:
– Специалист широкого профиля.
– Что-то типа того, – засмеялась она, – А вот и столовая. Приятного аппетита.
Кивнула, поблагодарив Аню, и настороженно вошла в небольшое помещение.
За столом сидели четверо: яркая брюнетка, молодая девушка, Алекс и во главе, ожидаемо, сам Максимильян. Оживленный разговор между ними при моём появлении прервался.
– Валерия, как ты себя чувствуешь, отдохнула? – Максим обернулся ко мне.
– Спасибо, прекрасно и да, отдохнула.
– Присаживайся, – под его тяжёлым взглядом Алекс, вынужденно приподнялся, отодвинул стул рядом с собой и уселся обратно. По его напряжённой спине было понятно, что это действие ему удовольствия не принесло.
– Валерия, знакомься, – продолжил Максим после того, как я в тишине и молчании уселась. Кивнул в сторону брюнетки: – Это Виола, наш общий друг.
Молодая женщина кивнула с таким величием, словно меня представили как минимум герцогине.
– А это, – альфа кивнул в сторону темноволосой девушки лет восемнадцати, – Моя сестра Алина, – та тепло улыбнулась, – Ну и с Алексом ты уже знакома, – тот даже не повернул голову в мою сторону. – Дамы, а вам я представляю Валерию, нашу с Алиной дальнюю родственницу.
«Хорошо хоть не представил как бедную родственницу!» – мелькнуло у меня.
После представления моей персоны, внимание всех переключилось на еду. Я перевела дух и уставилась в свою тарелку. Общение за столом текло плавно, но я из-за волнения даже не пыталась вникнуть или уловить суть разговора. Я даже не обращала внимания на то, что ем и ем ли вообще. Гоняя по тарелке кусочек тушёного мяса, несразу заметила, что обращаются ко мне. Вздрогнула от неожиданности, услышав чуть ли не рядом с ухом:
– Ты случайно не уснула?
Вопросительно посмотрела на Алекса и перевела взгляд на Максима.
– Валерия, ты так задумалась, что не услышала меня, – Алекс рядом хмыкнул, – Если ты поела, предлагаю пройти в кабинет.
Я кивнула, встала и молча пошла за ним.
Кабинет был просторный и светлый. Вдоль стен тянулись шкафы, заполненные множеством книг и каких-то папок. Напротив входа, вместо стены, огромные французские окна в пол, сейчас раскрытые и обманчиво дающие ощущение, что помещение кабинета не заканчивается, а плавно переходит в террасу.
Но моё внимание сразу оттянул на себя стол, за которым сейчас устроился Максим. Грубо сработанный, огромный, словно пришедший из средневековья. Дерево тёмное и непонятно – то ли это порода такая, то ли от времени древесина почти почернела.
Максим кивнул на кресло напротив стола:
– Присаживайся, – повременив, пока я устроюсь в кресле, продолжил: – Валерия, давай я начну, а затем, ты расскажешь о себе, и мы оба ответим друг другу на возникшие по ходу вопросы? – Кивнула, – С чего бы начать? Ты наверное в курсе, что твой отец умер?
Скривившись, кивнула. Не самое приятное начало и не самый приятный для меня персонаж. Он сделал вид, что не заметил моей реакции:
– Так вот, по воле случая, я оказался рядом в момент его исхода. Должен сразу сказать, что другом он мне не был, да и знал я его весьма отдалённо. Но так получилось, что именно меня он в последние свои минуты попросил разыскать его жену и дочь и позаботиться о них. Поиски были достаточно сложные. О вашем существовании знали в стае единицы, но даже они не представляли, где вы проживаете, не знали даже ваших имён. Соответственно на это ушло время. Когда же мы нашли твою мать, она, в свою очередь, попросила защиты для тебя.
– Защиты? От кого, если отец умер?
– Хм, даже так… Я не знаю ваших взаимоотношений с отцом, но сейчас не об этом. Дело в том, что на тебя охотятся.
Шокировано уставилась на него:
– Да кому я нужна?
– Если точнее сказать, охотятся не на тебя, а за артефактом.
– Артефактом? – в волнении я подняла руку, чтобы схватится за крестик, спрятанный за пазухой, но вовремя спохватилась и поправила волосы под внимательным взглядом Максима.