— Пусть меня долго не было, но неужели он может счесть, что у нас заговор?
— Что вы! — рассмеялась Хэй Лин, прикрыв рот широким рукавом платья, как и полагалось по этикету. — Просто у генерала молодая дочь, которая давно положила на вас глаз. Хотя в свете последних событий все может измениться.
— Это каких же? — настороженно спросил я, всячески делая вид, что мне не интересно.
— Только слухи. Говорят, Пинг и Фенг готовы объединить Дома, если единственная дочь владыки выйдет замуж за старшего наследника, — проворковала девушка и, чуть поклонившись, упорхнула, не дав продолжить беседу.
Слухи? Что-то не очень верится. С другой стороны, какое влияние это окажет на город и все кланы? Предсказать сложно, ясно лишь одно — новый клан станет доминирующим, а Гуанюй вполне сможет примерить корону императора.
— Готовы отправляться? — спросил генерал, повеселевший от моего озадаченного вида. — Я не против компании, однако стоит ли ходить по городу с тремя десятками блестящих железных истуканов?
— Прошу прощения, задумался. Одну минутку.
Гуанюй благосклонно махнул рукой, и я вернулся к своим товарищам.
— Как прошло, господин? — подалась вперед Аи, явно переживая за исход переговоров. — И кто это такие?
— Наши новые друзья и помощники. Золотая Гвардия Януса. Я официально ее возглавлю. Ничего при этом не зная и не понимая — что пора исправить. Кто из вас старший? — спросил я, обернувшись к рядам солдат, но те никак не отреагировали, выстроившись пять на шесть. — Звеньевые? Вы хоть разговаривать умеете?
— Кажется, нас надули, — горько усмехнулся Ичиро, жующий соломинку. — И вместо солдат выдали безмозглых кукол.
— Погоди, в этом что-то есть. Секунду, — сказал я, погружаясь в интерфейс. Ответ нашелся почти сразу. В колонке «Связь» значилось: «Гвардеец 1, Гвардеец 2… Гвардеец 30», а напротив имен команда: «следовать и защищать, объект Гуанг Валор».
— Стражи? Янус способен создавать Стражей?
— Но зачем тогда армия и генералы? — удивленно спросила Аи, вспомнив что-то. Возможно, то сражение в подземельях против одного Стража, где мы почти все погибли. — Послать в бой големов, и они покончат с любой угрозой.
— Сомневаюсь, что все так просто. Но с этим мы разберемся позже. Перенаправление приказа. Следовать за Гуанг Ичиро. Постарайся найти им место для жилья и сообщи по связи. Аи, нам понадобятся медикаменты, и уже скоро. Бом — поинтересуйся, нет ли на захваченных западных областях кузни. Куват — на тебе припасы. Встретимся вечером!
Глава 4
— Рад, что вы наконец освободились от назойливого окружения. Я всегда предпочитаю подбирать оружие, бойцов и место боя под себя. Иначе получиться может, как с этой глефой, — кивнул Гуанюй на мое оружие. — Ты сточил четверть лезвия и почти сломал навершие. Как подобное вышло?
— Прошу прощения, господин, но разве мы переходили с вами на «ты»? — так же мило улыбаясь, спросил я, и генерал сбился с шага, оглядываясь. — Это допустимо в отношениях мастер — ученик, но мы не в круге и не на тренировочной площадке. Возможно это и среди родственников, но я не собираюсь входить в клан Фенг, лишаясь собственного, пусть и маленького. Или вы хотите предложить что-то иное?
— Нет. Пока нет, — нахмурился Гуанюй. — Вы ведете странные речи. То появляетесь, ничего не помня, и отвергаете руку моей дочери, то пропадаете на полгода. Теперь вот этот внешний вид… При нашей последней встрече мы договаривались, что я оценю вас и как воина, и как главу клана. И пусть бог вам благоволит, назначив командующим Гвардии, со вторым у вас существенные проблемы. Так что, прежде чем разговаривать предметно, предлагаю оценить первое.
— Как скажете. Тренировочный поединок еще никому не вредил. Уверен, вы покажете мне новое, а я постараюсь воспринять это знание для улучшения собственных техник.
— Высокопарные речи в бою не помогут, — хмыкнул владыка, поправляя собственное длинное копье. — Продержитесь против меня три минуты — буду считать вас достойным общаться на равных. Нет — и все в городе узнают, что ТЫ выскочка, не заслуживающий доверия или высокого звания главы клана.
— Сурово. Что ж, в таком случае встречное предложение. Продержусь пять минут — и ваш клан будет обеспечивать наш всем необходимым на протяжении полугода, включая войска и оружие. И проходить это будет помимо приказов, данных Янусом. ВЫ на это согласны?