— Еще не знаю, чем я смогу отплатить за такую щедрость, но обязательно придумаю.
— Уж постарайся, — рассмеялся глава клана Фенг, поднося ко рту чашку с чаем. — Что ж. С формальностями закончено. Теперь можно перейти и к твоим вопросам. Говори — что хотел?
— Не хочется портить такое радостное событие… но придется. — Со вздохом я отложил старую глефу в сторону, заменив ее на новое оружие у своих ног. — Сейчас между кланами, оставшимися в городе, разгорелась война. Верно? Это ни для кого не секрет. Приняв подарок и связав себя с Юн, я выступаю на стороне клана Фенг как союзник. В ответ же клан Фенг должен помогать мне. К тому же как капитан гвардии Януса я имею право этой помощи требовать. Но не стану.
— Хорошая новость, но я не понимаю, почему. Идя сюда, ты явно намеревался применить это право.
— Все верно. Но лишь как крайнее средство. Пинг ушли, армия ослабла, и, уж простите, но ваши отряды в городе — это совершенно не то, что сейчас нужно. Вместо защиты они занимаются снятием с последних торговцев дани. Про дисциплину в объединенном войске и говорить нечего. По сравнению с Пинг она упала в разы. И вам сильно повезло, что молодой Ян, увлеченный собственным величием, ушел из города вместе с частью недовольных. Иначе они уже вернули бы себе место главных.
— Ты все верно подметил. Но мы держим все в своем кровавом кулаке! Никто в городе, даже Джен, не могут поднять голову помимо нашей воли.
— И так будет ровно до тех пор, пока Джен, Хэй и отступники Пинг не договорятся. Не может быть, чтобы такие переговоры уже не велись. Есть даже вполне понятные кандидатуры на политический брак. Хэй Лин и Пинг Ян — они оба молоды, сильны и властолюбивы. А их союз вмиг поставит вас в положение выживающих. Понятно, что виноват в этой ситуации Гуй Шен, веками не позволявший родиться нормальной аристократии и одной правящей династии, своими играми подрывающий возвышение одного из родов. Но последствия разгребать нам.
— И что ты предлагаешь? — нахмурился генерал, оценивая перспективы сражения между кланами.
— Нужно ударить по этому союзу, не позволив ему состояться. И чем быстрее, тем лучше. Говорят, что часть отступников возвращается измененными, изуродованными?
— Ёкаи, — кивнул с отвращением Гуанюй. — В них проявляется вся отвратительная сущность, скрытая под масками людей. Крысы, огры, лисы и свиньи. Каких только тварей не видела передовая стража! Но они и вправду стали опаснее.
— Тем лучше, избавлением от опасностей можно будет обосновать военную операцию. Перерезать все источники сообщения между отступниками и Хэй. Займитесь этим, а я пока уничтожу самую явную угрозу — обезглавлю вторжение демонов.
Глава 6
— Ого, — с восторгом в глазах сказала Аи, не отрывая взгляд от новой глефы. — Как вам удалось получить такое сокровище, не венчаясь с Юн?
— Боюсь, никак. Теперь Фенг наши кровные союзники. Но это только начало долгого пути. — С этими словами я показал повязанный браслет. Лучше все прояснить сразу, чтобы никаких недомолвок не было. Иначе я могу получить нож в спину или неподчинение в самый ответственный момент. — Аи, мы должны с тобой серьезно поговорить о твоей роли в моей жизни.
— Я должна уйти? — глухо спросила девушка, опустив голову.
— Нет, конечно! Я даже не мыслю, как буду жить без тебя! Но обстоятельства изменились, и придется привыкнуть к тому, что рядом со мной всегда будут и другие. Привыкнуть не только тебе, нам обоим. Такова судьба главы клана. И лишь тебе выбирать, останешься ты просто боевой подругой, которая будет проводить со мной время, или станешь кем-то другим.
— Вы предлагаете мне стать… кем? Вашей наложницей и телохранительницей, которая будет вынуждена по первому приказу жены убираться восвояси? Нет… нет! Я так не хочу! Но и уходить не хочу… Почему все так сложно? — Аи из последних сил сдерживала слезы, и мне ничего не оставалось, кроме как обнять девушку, прижав к себе. — Я не хочу… и не буду на вторых ролях! — всхлипывала девушка, прижимаясь ко мне.
— Значит, не будешь. Мы что-нибудь обязательно придумаем! — сказал я, гладя ее по голове. — Всегда можно найти вариант, который устроит всех. Нужно только быть готовым идти на компромиссы.
— Вы не можете просто жениться на девушке из своего клана? — тихо, едва слышно, спросила Аи.