— Боюсь, нет. Я капитан Божественной Гвардии, глава клана и герой Трех Путей, признанный равным владыкой Крови. Пусть у нас и клан из шести человек и тридцати кукол — очень скоро это изменится. Не пройдет и года, как под моим началом должно оказаться две трети всех людей острова. В идеале — все. Только так мы справимся с этой бедой.
— Все? — ошарашенно посмотрела на меня Аи. — Но ни один глава клана на это не способен!
— Верно, и потому мне придется стать чем-то большим. Но говорить об этом пока рано. — Я поцеловал девушку в макушку, отстраняясь. — Я готов выгнать тебя из клана, если придется. Но мы найдем выход из ситуации.
— Выгнать? — окончательно обессилев, спросила Аи. — З-зачем?
— Чтобы сделать более ценной в глазах окружающих. Для меня ты важна такой, как ты есть. Моей подругой, соратницей, близким помощником. Но в нашем обществе для женитьбы этого мало. Ты же сама по себе нечто большее, чем просто Гуанг Аи. Помнишь, о чем ты мечтала с детства?
— Стать самой сильной женщиной-орком, владыкой Двух Путей, — вытирая нос рукавом, прошмыгала Аи. — Но мне это больше не нужно! Я просто хочу быть с вами!
— Просто быть — или стать женой? Вот видишь… Твои навыки уже отличны. Лишь у тебя, и ни у кого другого, есть такие боевые приемы. Но внутри клана, на моем фоне, ты не сможешь проявить себя. Придется постараться, но, если захочешь, мы сделаем из тебя не только воительницу — но и главу рода по праву силы! Но для этого придется победить многих. Если ты готова — мы сможем подумать о женитьбе. Не как подчиненная и господин, а как двое равных. Почти.
— Я… подумаю, — серьезно кивнула девушка, отходя в сторону. — А без этого никак?
— Нет. Остров на грани гибели. Если я не смогу осуществить свой план — будет уже неважно, кто и на ком женат, нас просто сметут демонические твари или бывшие беженцы, — объяснял я девушке, стараясь не слишком на нее давить. — Думай столько, сколько сочтешь нужным. Пойдем к остальным, сейчас дорога каждая минута. Если через несколько часов не выйдем из города, можем застрять на неделю и завязнуть в интригах без особых козырей. И это будет равносильно провалу.
— У вас есть план, господин, и я готова его придерживаться, — уже увереннее сказала Аи, но я понимал, что без многоженства не обойтись. Жаль, но ничего не поделать, особенно учитывая Сциллу и возможный союз Пинг и Хэй. Если они наберут силу, война кланов выйдет на новый уровень, в котором могут погибнуть все.
— Что делаем? — строго спросил Ичиро, которому управление тремя десятками болванчиков не слишком понравилось. Гвардейцы сидели на самом солнцепеке, во дворе, не испытывая никакого дискомфорта. Но при этом на стражей не слишком походили. Надо будет разобраться в их природе, и как можно скорее. Они — наша единственная ударная сила. Кроме нас самих, конечно.
— Где Бом? — вопросом на вопрос ответил я. — Готовьтесь к выходу. Куват, припасы добыл?
— На день нам шестерым, — орк-защитник показал на рюкзаки со странными широкими лямками. — С продуктами в городе настоящая беда, на единственном рынке — только товары для ремесленников. Я встретил там старых знакомых, поваров из академии, так они не соревнуются, кто лучше приготовит, а придумывают рецепты из древесных грибов, промытых поганок и лягушек. В еду идет все, абсолютно.
— Хорошо, можно даже сказать, отлично, — сказал я, в предвкушении потирая руки. — Мы добудем для города столько прикорма, сколько свиньи Фенг смогут съесть. Они всеядные и приученные к эссенциям. Должны пережить задуманное. Аи, что с медикаментами? Не встречалась ли ты с госпожой Хотару?
— Как вы узнали? — удивленно посмотрела на меня Аи. — Мы и раньше общались, но сейчас бинты достать почти негде, так что мне пришлось обратиться к наставнице. Она очень рада вашему возвращению! Хотару долгое время держалась, помогала остаткам Гуй, но сейчас подумывает перебраться обратно в Джен.
— Этого допустить нельзя. Осколки Гуй — наша первая цель. Если Гуй Шену настолько наплевать на свой бывший клан, что он готов превратить их всех в жрецов — это его дело. А наше — усилить собственные ряды. Но для этого придется очень постараться, ведь она не пойдет на пустое место.
— Есть! Нашел! — радостно крича, ворвался в дверь Бом, укрывающийся от солнца куском кожи. — Кузница, да еще какая! Ксу потеряли в момент вторжения литейный цех с водяным молотом. Он как раз находится в западном регионе, захваченном демонами. Побросали все как было. Печи, скорее всего, уже не восстановить, но в них должно остаться железо.
— Отлично, еще один повод заняться демонами. Собирайтесь, мы немедля отправляемся. Ичиро, поднимай гвардию, — распорядился я, мельком взглянув на карту и тут же передав ее в интерфейс остальным членам команды. Первая часть плана окончательно вырисовалась у меня в голове, и осталось самое малое — воплотить ее в жизнь.