— Может успели расплодится за прошедшие полтора года? — спросил Ичиро.
— Нет. Очень сомневаюсь.
— Возможно дело в разумных обезьянах что мы встречали в северных джунглях Чщаси. — заметил Хироши. — Мы мало что знаем о Гэге, нужно быть крайне осторожными. Если старый враг нашел поддержку, битва может стать кровопролитной.
— К счастью Силерантил не на этом побережье, иначе экспансию можно было бы сворачивать. — сказал я, просчитывая варианты. — Бом, люди ценнее леса. Его если что можно вырастить заново. Пусть пушки проработают передний край, пойдем по мосту. Позже расширим зону влияния.
— Да, господин. — не слишком довольно кивнул Бом. Ему, как и мне, не нравилось использование оружия с большой зоной поражения. Но после первых залпов враг может отступить — а больше нам и не нужно.
Поднятая на лифтах артиллерия открыла огонь. Огненные росчерки оставляли жирные дымные следы в небе. А затем, обрушившись на противоположную сторону пролива, вспыхнули химическим зеленым пламенем. Огонь быстро перекинулся на ближайшие деревья. С ветром донесся едкий запах гари. А потом мнимая тишина взорвалась многоголосьем криков.
Животные, нечленораздельные возгласы. Угуканье и улюлюкание. Вопли и гудение растеклись по всему лесу. Сотни? О нет. Разведчицы очень ошиблись. Врагов были десятки тысяч. И они готовились к нашему вторжению. Над самым острием атаки сформировалась гигантская сосулька. Секунда и она рухнула вниз, на начавшие формироваться порядки солдат. Взмах огненного меча воина души откинул ее в сторону. Ледяной булыжник с грохотом упал в залив, подняв трехметровый фонтан брызг.
— Почему неко не отвечают своими заклятьями? — недовольно спросил Ичиро. — Они же маги, мы все видели их силу!
— Она устроена по-другому. Тоньше и искусней, но слабее. — ответил я, за отсутствующую Сциллу. Сифара не смогла ко мне присоединиться из-за беременности. Но категорически возражала, чтобы другие неко были рядом. Но среди десятков и сотен Гуанг хватало магов совершенно всех мастей.
— Может стоит приказать Акио отойти, господин? — спросил настороженно Бом. — Снарядов хватит только на пять минут обстрела. Дольше мы их прикрывать не сможем.
— Значит нужно подавить позиции противника раньше. — ответил я. соединяясь по связи с неко, получившими эликсир Юань-Ци. — «Займитесь врагами нп противоположном берегу. Огненный шторм был бы кстати. Или по крайней мере густой туман».
Маги ничего не ответили, но встали полукругом. Через несколько минут над джунглями встал неестественно желтый, плотный туман. Не хуже дымовой завесы. Артиллерия с зажигательными снарядами только добавляла гари. В результате вся линия фронта покрылась темной непроницаемой пеленой. Враги продолжали попытки отбиться магией, но не видя целей — били наугад. Иногда чертовски хорошо.
— Снаряды заканчиваются. — отчитался Бом, когда лес на противоположном берегу пролива сдался и затрещал в огне. — Сомневаюсь, что сейчас туда можно переправится.
— Без магии там точно делать нечего. — подтвердил я. — Но лучшего момента может не быть. Отправляй инженеров для возведения моста.
Группа из пяти дварфов и эльфов и орков-защитников с опаской приблизилась к старым развалинам. Их вершина — идеальное место для крепления веревочного моста. Особенно для переправки вниз — на ту сторону. Прикрываясь щитами, они поднялись на остатки стены. Подобрали перекинутую баллистой веревку. И закрепив ее начали протаскивать трос. У них даже получилось закрепить один из крюков. Но тут из дыма вылетело облако стрел, больше похожих на дротики.
Воины выдержали удар, но их оттеснили к самому краю. Работать под огнем противника они не могли. Отбиться — не получалось. Останутся они там, одни, без подкрепления — погибнут.
— Гарпун, на ту сторону! — приказал я, слезая с Чиба. — Прости приятель, ты немного тяжеловат для веревки.
— Что вы задумали, господин? — удивленно-возмущенно спросил Ичиро.
— Не стоит. — все поняв сказал Хироши. Но я был полон решимости.
Стоило второму гарпуну удариться о стену, как я побежал по веревке. Она выдержила мой вес только пятьдесят метров. Пришлось перескочить на другую. Гарпун предательски выскальзывал из пробоины. Воины, на том конце, увидев меня, ухватились за крюк. Не смотря на раны, они удержали веревку, пока я не перепрыгнул на стену.
Пламеносный обрушил свой огненный меч на первый ряд деревьев, подступающих к самым развалинам. Стволы жалобно загудели. Раздались нечеловеческие крики. Мой дух воина задел многих. Но не всех. Поток стрел вновь ударил по нашей позиции. Враги будто старались нашпиговать меня как подушку для иголок. Вот только били по пустым камням, обманутые техникой армии призраков.