Хищная щука схватила крючок…
Вечная память тебе, старичок! —
некстати всплыло в голове детское творчество. Да, мужики, видать, хорошо порыбачили, много водки, селедки… Я улыбнулась трупу, стараясь, чтобы того тоже хорошенько пробрало, Да, Васенька, когда я улыбаюсь, щурится и говорит: «Чего, Поль, опять „В мире животных“ насмотрелась?» Утопленник, однако, не среагировал и потянул ко мне лапы:
— Пойдем с нами…
— Мне мама запретила куда-либо ходить со взрослыми дядями! — отрезала я.
Тем временем послышались чавкающие шаги, и рядом с первым нарисовался второй, не такой красивый, правда, но столь же впечатляющий. И третий, и четвертый, и… двадцать восьмой!..
Толпа мокрых, мерзких упырей топталась вокруг, скаля зубы и сопя простуженными носами. Ну что мне оставалось делать?
Пнув одного в район ширинки, я перепрыгнула через поверженного врага и ломанулась куда глаза глядят. Мужики зашлепали следом…
Перепрыгивая через ограды, я вопила громче моей бывшей математички в добродушном состоянии и крыла упырей на чем свет стоит:
— Лягушки замоченные!! Головастики синюшные!!! Уроды… Господи, вот уроды!!! Кто же так с девушками знакомится… Цветов бы хоть принесли, а то сразу лапы тянуть!!! Ой, Боженька, помоги, пожалуйста, верни мне Улу, а я знаешь какой хорошей буду… как Мишка, даже Шекспира всего прочитаю!! Честно, ну не всего, может, но тома два точно…
Кажется, я сбилась с дороги. Деревни было не видать, я углублялась в лес. Под ногами вдруг зачавкало, резко запахло тиной. Я огляделась — мои мокрята вроде поотстали, поэтому я остановилась. Та-ак, похоже я сама себя загнала в Гиблые Болота…
Гиблые Болота, как их стали называть с легкой руки какого-то увлеченного фэнтези пацана, издавна фигурировали в здешних легендах как место малоприятное и небезопасное. Изощрялись в баечках по-черному! По слухам, народу там потонуло столько, что хватило бы Америку раз десять заселить, при этом топиться бы пришлось с утра до ночи организованными отрядами, человек этак по двадцать в каждом.
Неизвестно, насколько правдивыми были эти слухи, но что-то мистическое с болотами и вправду связано было. Несколько раз их пытались осушить. Практически это было обязательным пунктом предвыборных обещаний каждого кандидата в мэры. «Подниму зарплату дворникам, завезу новые фонари и осушу Гиблые Болота!» Так вот, кто бы ни брался их осушить, дела до конца не доводил. Болот просто не находили… Всякий раз команда специалистов-гидрологов или кого там несколько дней беспомощно ковырялась по всему лесному периметру, сверяясь с пляшущей стрелкой компаса и старой картой. Затем, злые, голодные и поддатые, они выезжали из леса на раздолбанном «козелке» аккурат в том же месте, в каком в этот лес въехали.
Говорят, что в Болотах какая-то ведьма закляла нечисть на веки вечные, поэтому и отыскать их нельзя, чтоб нечисть ненароком не выпустить.
А может, закуска плохая. Кто знает?
Антураж был на уровне. Вот уж не думала, что когда-нибудь мне доведется увидеть Гиблые Болота, да еще образца 1818 года. Во все стороны, куда взгляд ни кинешь, влажно блестела вода и кочки кое-где высовывались лохматыми макушками. Плюс синие клочья тумана, корявые деревья и я посередине всей этой съемочной площадки крутейшего фильма ужасов, лохматая и злая.
Сзади настырно зачавкало. Ну я ждать своих новых друзей не стала, резвой синичкой взлетела на ближайшую ветлу, оседлала узловатую верхушку. Та-ак, теперь проверим мальчишек на легкую атлетику! То, что пловцы из них, как из меня примерная жена, это мы уже убедились.
Страха не было вовсе. Чтоб я трупа испугалась? Да я их в анатомичке нагляделась, да еще и не таких красивых видела. А уж технички и санитары в анатомичке пострашней этих самых трупов будут, позлобнее. «Девушка, не крошите бутерброд на труп, взяли моду — закусочную из морга делать… Вот вчера ординаторы день рождения праздновали, а кремовые розочки от торта с трупа кому отмывать? Мне же, Анисье Павловне!..» Вредные они все-таки, бабы из нашего морга.
Мужики нестройной толпой собрались вокруг ветлы, морды подняли, выкатили белесые глазенки. Лезть не пытались, видать, нетренированные кибальчиши-то.
— Спускайся-а! — вкрадчиво присоветовал главный (тот самый, что путь мне до деревни подсказывал). — С нами лучше…
— Увольте! — припомнила я еще одно вежливое слово. — Я воды боюсь, меня в малолетстве брат утопить пытался… Я только ко дну не пошла, плавала по поверхности, как… Красиво плавала, в общем! А вы чего такие бледные, проблемы какие? Ультрафиолета не хватает, на курорт хоть какой бы смотались…
Ну что же, мужики тоже люди, и им иногда пожаловаться надо, в манишку поплакаться, посетовать на жизнь хреново-огуречную. Вот и мои фанаты «Бедной Лизы», облепив ствол, принялись нескладно жаловаться на судьбу-куропатку.
Оказывается, чуваков реально продинамили, устроили засаду и кинули, как фраеров последних. Когда Зямка отрядил карательный отряд за Минькиной родственницей, мужички прямо воодушевились и потопали за проповедником, как беременная крольчихи за папой-кроликом. Топали-топали и притопали. С дороги сбились, хотя от Хотяевки до Ведьмеева по тракту всего ничего. Вот стоят красавцы мои теперь мокрые посреди леса, в воде по горло, и не врубаются, в чем суть да дело… Зиммиус каким-то образом отвел всем глаза, забрал у ребят нательные крестики да испарился.
А они все потонули. Вот такой вот сказ, никакого хеппи-энду. Даже плакать хочется.
Я охотно повыла на луну вместе с ребятами потому что не придумала, чего бы сделать другого. Потом спросила болезных:
— Э, пацанва, а чего вы со мной сделать хотите?
— Загрызем…— защелкали челюстями честным мои.
Наивняк! И они еще хотят, чтобы я к ним слезла