Первые дни было крайне сложно. Шёл пост, я держался мужественно, но терпение меня подводило. Кстати говоря, отец Аарон, после ухода моей бабушки, передал меня в руки своего помощника брата Романа, и я не видел его несколько недель. Мои отношения с Романом в первую же неделю стали стабильными. То есть стали отвратительными. Я думал, что служитель монастыря это бесконечно добрый, одухотворённый человек не от мира сего. Я думал, что здесь меня научат религии и всему тому, что ценится в религиозном мире. Но брат Роман был совершенно иным. Он был строгим и в какой-то мере даже злым. Он любил дать мне подзатыльник или как-нибудь злословить на мой счёт. Хотя в своих проповедях он говорил, что ко всему нужно быть терпимым, меня, кажется, он не любил больше всего.
Лицо у Романа выражало какую-то одухотворённую строгость, он не был совсем стар, на вид я сразу же дал ему шестьдесят лет. Он был крайне заносчивым, а в плане веры напоминал мне фанатика.
Стоит отметить так же, что я был единственным учеником в этом школе-интернате. Прошёл месяц, другой, и я постепенно привык к Роману.
Однажды я увидел во дворе кота, очень необычного. Этот кот шёл пригнувшись, будто прячась от окружающих и смотрел любопытно, при чём на всех, при чём исподлобья. Я взял кота на руки. Он жутко глянул на меня, съёжился, втянул шею, подобно черепахе и впился в меня ядовитым взглядом. Я отпустил кота и поспешил прочь. В другой раз, когда я вновь встретил кота, я спросил у одного монаха, что это за странный кот. Монах ответил мне, что это личный питомец отца Аарона и, чтобы я его не трогал. Я и не собирался! После того раза всякое желание брать его в руки у меня отбилось. Более того, отбилось желание и видеть его, а он, как я убедился шнырял везде и всюду, смотря на всех и вся. Мне откровенно становилось не по себе, когда он останавливал на мне свой взгляд. Я избегал этого кота, как не увижу его, так обязательно что-нибудь случиться. То споткнусь и колени разобью, то попадусь на том, как Пётр, уборщик двора, кормит меня пряниками, то неправильно прочту наизусть псалом. Короче говоря, этот кот был для меня вестником беды.
Говоря честно, я мало чему научился в этом монастыре. Комната, где я проходил обычно обучение была тёмной и страшной. К тому же я практически всегда был голоден, что, с учётом моего возраста, крайне не способствовало усвоению знаний. Сочинения мои были такими же короткими и такими же пустыми. За что, собственно, брат Роман меня и наказывал. Стоит отметить, что сочинения сначала давались на самые простые темы. При чём, перед написанием сочинения меня заставляли переписать какой-нибудь отрывок из Библии. Затем темы стали сложнее, а последние дни вообще странными. Однажды вопрос к сочинению был следующим: «Если бы Господь Бог дал вам выбор, что бы вы выбрали, Ад или Рай?», какой же нормальный человек ответит, что он выбрал бы Ад? И дальше темы были ещё чуднее и страннее.
Однако голова моя была забита вовсе не учёбой, а совсем иными вещами. Нет, я не думал, как бы съесть очередную конфету, пряник или ещё что-то. Меня настораживало поведение отца Аарона. Служители монастыря говорили мне, что он строго поститься и почти ничего не ест. Однако его вид сильно отличался от вида остальных монахов. В то время, как они были бледными и безжизненными, щёки Аарона были покрыты румянцем, и весь он бодрствовал и цвёл.
Аарон редко появлялся на богослужениях и вообще очень редко выходил из своего домика, возле монастыря. Я часто спрашивал у монахов, почему архимандрит не появляется при богослужении и проповедях, на что каждый монах, каждый раз отвечал мне с одинаковой лаконичностью: «На то воля Божья». Мне порядком это надоело. Меня раздражало то, что я, ребёнок, должен поститься и выглядеть, как старик, а архимандрит мог есть, что угодно.
В скором времени в школе-интернате появился ещё один ученик – Джозеф. Ему было примерно шестнадцать. После нескольких дней обучения, он так же стал задаваться вопросом: «Почему отец Аарон не участвует в церковных обрядах?». Он долго спрашивал у всех об этом. Один раз мне и Джозефу довелось с ним встретиться в узком монастырском коридоре. Мне пришлось пройти дальше, а Джозеф обещал спросить у отца Аарона, где он пропадает. Я, сделав вид, что тороплюсь, скрылся за углом и подождал Джозефа.
- Ну что, что он ответил? – спросил я, когда Джозеф шмыгнул ко мне за угол. – Почему он не появляется в монастыре?
На что Джозеф, спокойно и совершенно лаконично ответил мне с равнодушным лицом:
- На то воля Божья.
Я очень удивился и решил, что дальнейшие расспросы просто бесполезны. Самого Джозефа я понимал, как парня совершенно испорченного. Каковым он и действительно был. Он обижал Петра и считал его помощь «недостойной» и «ничтожной». Романа он ненавидел всею душой, однако с ним был очень любезен и на слова не скуп. Старик не обращал внимания на эти глупости. Джозеф говорил мне, что он атеист. Но, как и все, кто находился в монастыре, он молился, я не понимал, какая ему в этом нужда, если он атеист?
Так вот, в тот момент я и подумал выбраться из монастыря и подглядеть за архимандритом в окно его домика. Это была задача не из лёгких, так как выбраться из монастыря можно было только в промежуток между часом и трём часами ночи, так как в остальное время монастырь бодрствовал. Но ничто не могло остановить меня в восстановлении справедливости и ночью, пол второго, я встал, оделся и по скрипучему монастырскому полу поплёлся к выходу.
Я ещё никогда ночью не ходил по монастырю, хотя в досуг часто исследовал его днём. И если днём он казался мне мрачным, то ночью он был просто жутко страшным и поражал моё детское воображение. Идя по коридору мне казалось, что в тёмных его углах таятся неведанные человеческому глазу монстры, скрывающиеся здесь во тьме от взора Божьего. От этого они казались мне ещё безобразнее, и я ускорял шаг. Сводчатые потолки нависали у меня над головой и я боялся обратить к ним взор, они были поглощены мраком. Каждый мой острожный шаг отдавался звонким эхом и стремительно пролетал в виде звука по коридорам, пересекая залы.
Наконец я вышел из монастыря, на своё удивление отметив, что Пётр, который был ещё и сторожем, сладко спал в эту ночь. Бесконечное чёрное небо усыпали звёзды, тёмные деревья покачивались от ветра, и я почему-то с тревожным чувством страха зашагал к домику архимандрита. На улице не было освещения, не считая звёзд и луны. Поэтому густая зелень деревьев давила на меня с обеих сторон, и я как мог ускорял шаг. Наконец, не выдержав нагнетания мрака, я пустился во всю прыть и через несколько минут оказался перед домом отца Аарона.